Die Braut des Herzogs (German Edition)

Verlockendes in den Schaufenstern. Ganz zu schweigen von dem Geld, das du am Spieltisch brauchen wirst. Ich möchte dich keineswegs zum Besuch von Spielhöllen verleiten. Doch ab und zu kann ein Abend am Spieltisch in gepflegter Runde sehr amüsant sein. Glaube mir, du wirst überrascht sein, wieviel Geld du brauchen wirst und wie schnell es ausgegeben ist. Darum, laß mich bitte für deine Garderobe aufkommen.«
    »Du willst tatsächlich meine gesamte Garderobe bezahlen?«vergewisserte sich Olivia. »Warum solltest du das tun? Um dich meiner Hilfe zu versichern, ist es doch nicht nötig, daß du ein Vermögen ausgibst.«
    »Aber, das weiß ich doch, meine Liebe«, sagte Marilla erfreut. »Doch es soll nicht nur mein Dank für deine Bemühungen sein, etwas über meinen Sohn in Erfahrung zu bringen. Es macht mir Freude, dich auszustatten. Ich hatte nie eine eigene Tochter. Und, um ehrlich zu sein, ich war bisher immer damit zufrieden, zwei prachtvolle Söhne zu haben. Aber glaube mir, wenn ich eine Tochter gehabt hätte, hätte ich mir gewünscht, sie wäre wie du.«
    Sie schenkte Olivia ein warmes Lächeln. »Und darum möchte ich dir gern eine Freude machen. Auch dafür, daß du in all den Jahren nicht an dich gedacht hast, sondern ganz selbstverständlich dieses Haus geführt hast. Ich weiß, daß es nicht immer leicht für dich gewesen sein kann, deinen Geschwistern eine zweite Mutter zu sein. Und doch ist es dir perfekt gelungen. Du hast das Haus und die Gärten in bestem Zustand gehalten, was, und da möchte ich ganz ehrlich sein, bei den finanziellen Mitteln, die dir zur Verfügung standen, an ein wahres Wunder grenzt. Du hast deinen Vater unterstützt, du …«
    »Nun reicht es aber!« rief Olivia lachend, aber doch gerührt. »Lobe mich bloß nicht zu viel, sonst werde ich noch eingebildet auf alle meine guten Taten.«
    »Du nimmst mein Angebot also an«, stellte Marilla zufrieden fest.
    Olivia wurde sofort wieder ernst: »Ja, gerne Marilla. Aber nur, wenn ich wirklich etwas für dich tun kann. Ich bin mir noch nicht im klaren, wie ich es angehen soll, etwas über Mats Aufenthaltsort zu erfahren.«
    »Das weiß ich auch nicht genau«, gab ihre Stiefmutter zu. »Aber ich bin sicher, wenn du erst einmal mit Wellbrooks bekannt bist, Wird dir schon etwas einfallen«, meinte sie zuversichtlich. »Wichtig ist lediglich, daß der Herzog nicht ahnt, daß ich hinter deinem Interesse an Mat stecke. Wenn er davon erfährt, ist es aussichtslos, daß du etwas herausfindest. Wie ich dirschon sagte, dürfte ihm Mat strengstes Stillschweigen auferlegt haben. Wir müssen uns etwas anderes einfallen lassen, das dein Interesse an meinem Sohn rechtfertigt.«
    Sie nahm die Wanderschaft im Zimmer wieder auf. »Ich hab’s!« rief sie nach einer Weile und ihre Augen leuchteten: »Du warst doch in dieser Schule. In dem Institut für höhere Töchter in Bath?«
    »Du meinst das Institut von Mrs. Clifford?« fragte Olivia gespannt.
    »Richtig. Wie wäre es, wenn wir sagten, Betty Laroche habe auch diese Schule besucht? Kein Mensch wird wissen, daß das nicht stimmt. Ich bin sicher, auch Wellbrooks ist nicht näher mit dieser Miss Laroche bekannt.« Mit dramatischer Geste hob sie ihre Hände gegen den Himmel: »Wenn ich bedenke, daß diese Miss Laroche in Wahrheit nun Lady Sudbury ist, dann … nein, ich darf einfach nicht daran denken! Für mich wird sie immer Miss Laroche bleiben.«
    »Du meinst, ich soll Wellbrooks erzählen, daß ich mit dieser Dame im Internat war?« wollte Olivia wissen.
    »Das ist doch eine gute Idee, nicht wahr? Erzähle ihm, sie sei deine Freundin gewesen. Doch leider hast du sie aus den Augen verloren. Und nun würdest du gerne ihre Adresse wissen. Und da jedermann weiß, daß er ein Freund von Lord Sudbury ist, wird er es nicht bemerkenswert finden, wenn du nach dem Verbleib der beiden fragst.«
    »Ich werde meinen guten Ruf verlieren, wenn ich bekenne, daß ich eine Freundin einer verruchten Frau bin«, stöhnte Olivia theatralisch. »Aber im Ernst, meinst du das würde klappen? Schon alleine der Gedanke, daß ein Mädchen wie Betty Laroche im Institut von Mrs. Clifford gewesen sein soll, ist absurd. Der Herzog wird Verdacht schöpfen.«
    »Denkst du Wellbrooks kennt das Institut von Mrs. Clifford?« tat Marilla diesen Einwand ab. »Außerdem kann er diese Laroche kaum kennen. Mat kannte sie selbst kaum, als er beschloß, sie zu heiraten. Und dann scheinen die beiden England unmittelbar nach dem Streit mit