Die brennende Gasse

harmlos ist? «
    » Okay, ich habe es geheimgehalten. Aber das bedeutet nicht, daß sie das ist, was du dir anscheinend zusammenreimst. «
    Nach dieser strengen Erklärung schwieg Janie für eine Weile.
    » Ist ihre Mutter tot? « fragte sie endlich.
    Tom seufzte. » Ja. «
    » Du kanntest ihre Mutter – gut? «
    » Ja. Sehr gut. « Er nahm Janies Hand in seine und ging mit ihr auf das Hauptgebäude zu. » Es wird spät. «
    Sie beschloß, nicht weiter in ihn zu dringen, und folgte ihm.
    » Allerdings. Sehr spät. Ich weiß nicht, wieso ich noch wach bin … muß das Adrenalin sein … «
    » Wenn du Hunger hast, stöbere einfach in der Küche herum, bis du findest, was du magst. Es gibt dort ein paar unglaubliche Früchte und Gemüse. Ich könnte uns auch was kochen. «
    » Nein, danke, du brauchst dir meinetwegen keine Umstände zu machen. Ich bin sowieso zu müde, um noch zu essen. Jetzt ist Abschalten angesagt! «
    Er ging langsamer und blieb dann wieder auf dem Weg stehen. Irgendwie schien die drückende Außenluft in seiner Gegenwart weniger bedrohlich. » Soll ich dir dabei helfen? « erkundigte er sich.
    » Ich bin selbst auch ziemlich abgespannt. « Er zog sie näher zu sich, legte die Arme um sie und flüsterte ihr ins Ohr: » In meinem Badezimmer gibt es eine große Wanne. «
    Sie zögerte. » Was werden die anderen denken? «
    » Was immer sie wollen. Im Augenblick interessieren die anderen mich nicht. Nur du und ich. «
    » Und was ist mit Kristina? Tom, ich weiß, daß du ihr wichtig bist … Ich möchte sie nicht verletzen. «
    Tom lachte leise. » Wirst du auch nicht. «
    Janie lehnte ihren Rücken an Toms Brust und den Kopf an seine Schulter; zusammen ließen sie das warme Wasser die sandige, hartnäckige Schicht von Problemen wegwaschen, die anscheinend alles um sie herum überzogen hatte.
    Sie schmiegte sich dichter an ihn, und als Reaktion umarmte er sie fester. » So muß es damals gewesen sein … «, flüsterte sie. » In Alejandros Zeit. Während des Schwarzen Todes. Damals fiel auch alles auseinander. Keiner wußte, was passierte – es war das totale Chaos. «
    » Oh, ich denke, heute wissen wir etwas mehr über das, was vor sich geht, als die Leute damals. «
    » Nun ja, wir kennen die Ursachen unserer Pest. «
    » Und die damals kannten sie nicht? «
    » Keiner hatte eine Ahnung. Außer Alejandro natürlich. Er fand heraus, daß sie irgendwie mit Ratten zusammenhing. Aber ihm glaubte ja keiner. «
    » Hat irgend jemand den Propheten des Untergangs geglaubt, als sie vor ein paar Jahren sagten, wir sollten alles in diesem Land verschließen? «
    » Nein. Und es steht in den Sternen, ob das irgend etwas geändert hätte. Wir können gegen unsere Pest genausowenig tun wie sie damals gegen ihre. Unsere Kontrollen sind nutzlos. «
    Tom tauchte einen Schwamm in das warme Wasser und drückte ihn über Janies Arm aus. » Du hast gesagt, in England hätten die Kontrollen etwas bewirkt. «
    » Als ich dort ankam, sah es so aus, als täten sie das; und ich dachte, sie hätten MR SAM irgendwie besser überlebt. Alles war so ordentlich, und keiner schrie, die Regierung wäre zu streng oder zu lasch – wie es bei uns der Fall war. Aber dann fing es ziemlich schnell an, bedrohlicher zu werden. Ich bin gern nach Hause gekommen. «
    » Das weiß ich noch. «
    Sie drehte sich ein wenig zur Seite und schlang einen Arm um ihn. » Es tut mir so leid «, sagte sie.
    » Was tut dir leid? «
    » Das, was ich dir angetan habe, als du mich abholen wolltest. «
    » Janie, daran kannst du nichts ändern, du hattest ja keine Ahnung. «
    » Nein – Tom, bitte, hör dir einfach an, was ich zu sagen habe. Bruce war – so nötig für mich. Er trat zu einer Zeit in mein Leben, als ich wirklich jemanden wie ihn brauchte. Es war so ein Zufall , daß ich ihn Jahre vorher kennengelernt hatte – aber wirklich nur ganz kurz, und er war damals so anders. «
    » Nichts geht über alte Flammen «, bestätigte Tom. Er küßte sie leicht auf den Oberkopf. » Über dieses Thema kann ich mit einiger Autorität sprechen. «
    Seufzend schmiegte sie sich enger an ihn. » Ich glaube, das hat es mir so leicht gemacht, mit ihm eine Beziehung einzugehen – nicht wegen der alten Flamme –, aber er war mir so vertraut, und machte bereitwillig mit. Als es dann Caroline endlich wieder gut genug ging, um nach Hause zu fahren, sprachen wir uns aus, und ich dachte, unsere Wege würden sich wieder trennen. Dann, als ich ins Flugzeug stieg, war