Die Brut des Bösen - Graham, P: Brut des Bösen - L'Apocalypse selon Marie

könnte, was überhaupt los ist.«
    »Was wollen Sie wissen?«
    »Als Erstes: Wer sind Sie, dann, was hat es mit den Verehrungswürdigen auf sich? Was ist den Eltern der Kleinen zugestoßen, und worum geht es bei dem Spiel?«

    »Das ist alles andere als ein Spiel, Gnädigste.«
    »Das war mir klar, lieber Gordie.«
    Sie fährt sich mit der Zunge über die Lippen, um Zuckerkrümel wegzuwischen. Der alte Chester hat gerade einen Flusskrebs gegessen und leckt sich die Finger.
    »Die Verehrungswürdigen sind genau wie wir Abkömmlinge eines sehr alten Stammes. Es ist ihre Aufgabe, die Menschheit zu beschützen.«
    »Wovor?«
    »Vor sich selbst.«
    »Und Sie?«
    »Unsere Aufgabe ist der Schutz der Verehrungswürdigen. Sie bewahren die Macht der Erdmutter. Wir dienen dieser Macht, nicht aber deren Bewahrerinnen.«
    »Sind Sie viele?«
    »Wir verfügen über rund hundert auf dem ganzen Erdball verteilte Zufluchtsorte, die wir als Heiligtum ansehen. Wir schützen auch die Verehrungswürdigen, wenn sie sich in der äußerst prekären Situation befinden, ihre Fähigkeiten an andere Verehrungswürdige weiterzugeben. Das sollte in New Orleans geschehen, aber es ist zu einem Zwischenfall gekommen, sodass eine von ihnen ihre Fähigkeiten auf die kleine Holly übertragen musste, damit sie erhalten blieben. Sie sterben jetzt eine nach der anderen. Hüter wachen in den Heiligtümern über sie und versuchen, sich um sie zu kümmern, so gut es geht. Mit ihnen schwindet Gäas Macht nach und nach dahin. Genau deshalb muss Holly gerettet werden.«
    »Mein guter Alter, die Kleine ist elf Jahre alt. Was sie braucht, sind ihre Eltern.«
    »Die Habscombs sind tot. Sie gehören zu den Opfern, die im Einkaufszentrum in die Falle gegangen sind.«
    »In dem Fall ist Hollys Platz bei der Jugendfürsorge, die sie in eine Pflegefamilie vermitteln wird.«

    »Es gibt keine Familie mehr, die jemanden aufnehmen würde. Irgendetwas ist hier im Gange. Etwas nähert sich, das die Verehrungswürdigen Mütter in New Orleans hatten aufhalten sollen. Sie wollten die sieben Fähigkeiten zusammenfassen und damit die Bedrohung ausschalten.«
    »Meinen Sie damit so etwas wie eine Geißel?«
    »Wie kommen Sie darauf?«
    »Das FBI und die nationale Sicherheitsbehörde sind auf Männer gestoßen, die leere Metallzylinder in einem plombierten einbruchsicheren Behälter transportiert haben. Wir vermuten, dass sich darin ein höchst gefährlicher Virusstamm befunden hat.«
    Die drei Männer sehen einander an. Der alte Chester hebt den Kopf.
    »Die Große Verwüstung.«
    »Was?«
    »Die Aufgabe der Verehrungswürdigen besteht darin, die Menschheit vor ihrer unmittelbar bevorstehenden Vernichtung zu warnen und dafür zu sorgen, dass sie weiterleben kann.«
    »Wollen Sie damit sagen, dass sonst nichts Ihre Große Verwüstung aufzuhalten vermag?«
    »So lautet die Weissagung.«
    »Ach, es gibt auch eine Weissagung?«
    Walls fällt seinem Großvater ins Wort: »Es gibt immer eine Weissagung, Maria.«
    »Gordon?«
    »Ja.«
    »Hören Sie auf, mich mit Ihren großen Augen so anzusehen, wenn Sie mit mir sprechen. Es kommt mir dann immer so vor, als müsste ich mich Ihnen im nächsten Augenblick an die breite Brust werfen.«
    Während sie ihre Zigarette im Rest der süßsauren Soße ausdrückt, spürt sie, wie der Zorn sie übermannt.

    »Das reicht jetzt. Ich bin vor ein paar Jahren mit voller Wucht in eine Windschutzscheibe geknallt und seh seitdem Sachen, die andere nicht sehen. Außerdem hab ich in zehn Minuten siebzehn Jahre meines Lebens vor mir ablaufen sehen, und ein verdammter Dreckskerl hat gewagt zu behaupten, ich hätte eine schwere psychische Krise. Ich bin aber nicht geisteskrank! Mich suchen einfach Visionen heim, die ich für wirklich halte und die sich dann auch jedes Mal als wirklich erweisen. Daher kommt es vor, dass ich durch die Straßen ziehe und mit Leuten rede, die seit zweihundert Jahren tot sind. Das ist sehr lästig, wenn man einen Ruf zu verlieren hat. Jetzt also Schluss mit dem ganzen Hokuspokus! Ich mach die Augen zu, zähl bis zehn und bin sicher, dass ich auf meiner Terrasse in Hattiesburg aufwache, wenn ich sie wieder öffne.«
    Maria zählt, öffnet langsam die Augen und stößt einen tiefen Seufzer aus, als sie Walls’ Blick auf sich ruhen sieht.
    »Schön. Dann stimmt das alles wohl. Und was sollen wir zu Hollys Schutz tun?«
    »Sie müssen auf dem Weg nach Norden möglichst nah am Mississippi bleiben. Unsere Macht ist in der Nähe der