Die Cassini-Division

mit einer unerwarteten
und mehr als nachbarschaftlichen Umarmung.
    *
    Ich mietete ein kleines Schlauchboot mit elektrischem
Außenborder. Es schaffte bloß fünf Kilometer in
der Stunde, und bezog man die unvermeidlichen Wartezeiten an den
Schleusen mit ein, würde ich zwei Stunden brauchen, um die
Unionsstation an der Kreuzung des Grand Union Canal und des
Weges, der North Circular genannt wurde, zu erreichen.
    Der von Eichen, Buchen und überhängenden Weiden
gesäumte Kanal lag häufig im Schatten. Der Treidelpfad
wurde nicht mehr genutzt, daher gab es nur autonomen Verkehr: die
langsam dahintuckernden Lastkähne der NiKo-Händler und
der Reisenden, die lautlos dahingleitenden Boote, Skiffs und
Kayaks der Unionstouristen. Bagger und andere Wartungsrobots
gingen ihrer Arbeit nach, auf dem Grund und am Ufer krochen
funkelnde Metallkrabben umher. Schwärme von Elritzen und
Stichlingen hoben die Nase an die Oberfläche und
tüpfelten das Wasser wie ein örtlich beschränkter
Regenschauer; Reiher und Eisvögel machten auf sie Jagd. An
den Stellen, wo die Einfassung aus Bruch- oder Backsteinen bis
zur Wasserlinie zerbröckelt war, blickten Hirsche und
Wallabys zu mir auf. Die Holzbrücken waren erst in letzter
Zeit errichtet worden; die Steinbrücken waren bis auf wenige
Ausnahmen längst eingestürzt, die Trümmer hatte
man aus dem Wasser geholt und der Einfachheit halber am Ufer
aufgehäuft.
    Die Ruderpinne unter den Ellbogen geklemmt, lehnte ich mich in
die weichen Luftpolster des Schlauchboots zurück und
entspannte die Muskeln, während ich die Gedanken schweifen
ließ und die Wirkung des Joints allmählich
abschüttelte. Aus dem Hemdkragen ließ ich einen
Ableger des Anzugs über Kinn und Wange bis hinter meinen
Augapfel kriechen, wo er sich mit meinem Sehnerv verband. Zu
erkennen gewesen wäre er nur ganz aus der Nähe,
während weiter entfernte Beobachter ihn für eine
hauchdünne Narbe halten würden. Ich benutzte die
Verbindung einstweilen dazu, meine Position in einer
eingeblendeten Karte zu vermerken, die sich bei Bedarf wie ein
Nachbild fortblinzeln ließ. Ganz allmählich wanderte
der winzige Real-time-Positionsanzeiger den gebogenen und
geknickten Draht des maßstäblich verkleinerten Kanals
entlang.
    Ich schaute voller Besorgnis zu. Zwei Männer aus dem
Weltraum waren hinter Malley her, und sie hatten einen Vorsprung
von drei Tagen. Zu den Kleinigkeiten, die ich Suze verschwiegen
hatte, gehörte auch, dass es in der Division eine Faktion
– nein, das war zu stark – eine Denkschule gab (bei
den anderen Weltraumsiedlern und auf der Erde hatte sie weit mehr
Anhänger), die mit den Außenweltlern verhandeln
wollte. Als ob das möglich gewesen wäre! Allein schon
die Vorstellung, mit Wesen, die einem so mühelos, wie man
einen Computer zum Absturz bringt, den Verstand rauben konnten,
in Verhandlungen einzutreten, jagte mir einen kalten Schauder
über den Rücken. Wenn die Männer, die nach Malley
suchten, zu dieser Gruppe gehörten – wir bezeichneten
sie als Beschwichtiger –, dann steckten wir
tatsächlich ernsthaft in Schwierigkeiten.
    Und ich konnte keine Unterstützung herbeirufen, ohne mich
noch weiter zu gefährden.
    Der Bootsmotor verfügte für den Notfall noch
über eine Leistungsreserve: ich beugte mich vor und
drückte fest auf den Steuerknüppel. Die Unionsstation
erreichte ich eine Viertelstunde früher als berechnet. Ich
ließ die Luft aus dem Boot, besorgte mir noch eine
Luftflasche und packte alles in einen neuen Mietbuggy. Dann fuhr
ich nach Süden und suchte mir vorsichtig einen Weg zwischen
geborstenen Betonplatten und umgestürzten Bäumen
hindurch.
    Auf dem North Circular kam man eben nur langsam voran.

 
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Nachricht aus dem
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Nirgendwo
     
     
    DIE GESCHÜTZSTEUERUNG SCHRECKT HOCH. Als der Alarm
schrillt, summen die Schotts, die Zahnumgebung gerät in
Resonanz: der ganze Kiefer tut mir weh, als ich mich auf meine
Liege werfe. Ich pralle zurück, dann packt er mich und zieht
mich an sich. Der Raumanzug versteift sich kurzzeitig (Ich kann
mich nicht bewegen!), einen Moment lang wird es schwarz um
mich (bei der nächsten Version merzen wir diesen Fehler
aus, oder jemandem geht es an den Kragen!), dann schalten
sich die optischen Leiter ein, die Gelenke reagieren, ich tippe
hektisch auf den in die Armlehnen eingelassenen Tastaturen herum
und habe wieder alles im Griff.
    »Stell den Lärm ab!«
    Zähne und Ohren