Die Cassini-Division

Wünscht mir Hals- und Beinbruch.«
    Malley wandte sich von seinem Bildschirm ab und hob den
Daumen, während ich Platz nahm und den VR-Helm
aufsetzte.
    Der Jupiter sprang mir entgegen, und ich stürzte
hinein.
    *
    Das klare Licht fiel mir als Erstes auf. Mein Verstand sagte
mir, was ich zu erwarten hatte, doch ich war es gewohnt, den
Jupiter von oben zu sehen, als eine wogende Masse aus Wolken und
Kugelgebilden. Aus der Nähe betrachtet versetzte mir das
Ausmaß der Abstände zwischen diesen Wolken einen
Schock. Zwischen den Wolkensäulen gab es Klüfte, durch
die die Erde in hellem Sonnenschein bis zum
Metall-Wasserstoff-Kern hätte fallen können.
    Die viele hundert Sonden, komplizierte, aber entbehrliche
Apparate, die wie Kronkorken von den Nanofabriken
ausgestoßen wurden, waren passive aerodynamische Gleiter
von der Form und Größe steinerner Pfeilspitzen, deren
facettierte Oberfläche wie gesplittertes
Kieselsäuregestein funkelte. In den Schäften waren die
Bremsfallschirme untergebracht. Die dünnen Antennen waren
parallel zu den Schäften ausgerichtet. Die Sondenköpfe
verfügten über Quer- und Seitenruder, sodass man sie im
Prinzip lenken konnte, was bei einer Funkverzögerung von
mindestens zwölf Sekunden für die zweifache Strecke
allerdings ausgesprochen mühsam war.
    Als sie mit hundertfünfzigtausend Kilometern pro Stunde
auf die Atmosphäre prallten, schaltete ich mich von Sonde zu
Sonde und pickte die heraus, von denen ich den Eindruck hatte,
dass sie eine interessante Richtung einschlugen. Die Erste, die
ich auswählte, senkte sich Spiralen beschreibend in einer
Konvektion ab, in dem einer der Blasencluster (ich war innerlich
noch nicht so weit, sie als ›Städte‹ zu
bezeichnen) im Aufstieg begriffen war. Ich markierte eine zweite
Sonde, die sich geradewegs der ›Wand‹ einer
Konvektionszelle näherte, und blieb bei der Ersten, die sich
immer weiter nach unten schraubte. Pink- und orangefarbene Wolken
trieben vorbei.
    Hinter mir – wie ich unwillkürlich dachte –
wurden nacheinander die Bremsfallschirme aktiviert und zerfetzt.
Als der Letzte verschwunden war, hatte die Sonde auf
achtzigtausend Kilometer pro Stunde abgebremst, war dreihundert
Kilometer tief in die Atmosphäre eingedrungen und raste in
einem enger werdenden Kreis die Wasserstoffquelle hinab und dem
Blasencluster entgegen. Ich stupste die Sondensteuerung an,
brachte die Sinkbewegung fast zum Stillstand und umkreiste den
Cluster wie ein Flugzeug in der Warteschleife. Der Blasencluster
hatten einen Durchmesser von fünfzehnhundert Kilometern und
bestand aus Hunderten durchscheinender Blasen. Dies hatten
bereits unsere Teleskope gezeigt, auch dass sich in ihnen etwas
bewegte.
    Näher heran… jetzt konnte ich die mindestens
vierhundert Meter dicken schwarzen Fäden erkennen, die von
dem Cluster ausgingen und in den Wolkenwänden verschwanden.
In Anbetracht der Entfernung hielt ich es für
unwahrscheinlich, dass die Fäden mit anderen Clustern
verbunden waren – die einzige andere Erklärung, die
mir einfiel, nämlich dass es sich um Abwasserrohre oder
Belüftungseinrichtigen handelte, war zwar reizvoll, im
Grunde aber abwegig.
    Noch näher heran… die Blasen wirkten nicht mehr
bloß lichtdurchlässig, sondern auf einmal transparent:
sie bestanden aus hexagonalen Scheiben, die in ein Gitterwerk aus
massiv wirkenden weißen Streben eingefügt waren.
Dahinter bewegte sich etwas, ganz eindeutig. Ich drückte den
Sendeschalter und drehte noch eine Runde. In einer Anwandlung von
Tollkühnheit schwenkte ich die Sonde herum und flog dicht an
der Spitze des Blasenclusters vorbei. Natürlich sah ich
minutenlang bloß undeutliche Schemen, dann, als die Sonde
in die Wolken eindrang, wurde es dunkel.
    Ich unterbrach die Verbindung zur Sonde und schaltete auf die
Daten um, ließ die Aufzeichnung in Zeitlupe ablaufen und
fuhr die Geschwindigkeit hoch und wieder runter, bis ich das
Gefühl hatte, ganz gemächlich zu segeln; dann
erhöhte ich die Vergrößerung, bis jedes Sechseck
so nah und scharf war wie ein Cockpitfenster.
    Und hinter diesen Fenstern sah ich riesige Gesichter,
gelassene, anmutige, engelsgleiche Gesichter, die mit ihren
tiefvioletten Augen offenbar den Vorbeiflug der winzigen Sonde
verfolgten. Auch die Körper dieser Wesen erinnerten an
Engel: sie hatten langes goldenes, silbernes oder kupferfarbenes
Haar und trugen durchscheinende wogende Gewänder