Die Clans des Alpha-Mondes: Roman

Stundenkilometern und war frei. Ach, dachte er. Eine Phrase.
    Aber trotzdem – die Geschwindigkeit war ein Ärgernis. Wenn man die Lebenswichtigkeit seiner Mission bedachte… ob der Rat sie nun sanktioniert hatte oder nicht.
    Vier Stunden und zwanzig Minuten später, körperlich von der Reise erschöpft, aber geistig wachsam und guten Mutes, erreichte er die müllbeladenen Außenbereiche Gandhitowns. Er roch den Mief der Siedlung und den süßen Duft des Verrotteten, das sich mit dem ätzenden Gestank zahlloser kleiner Feuer mischte.
    Während der Fahrt hatte er eine neue Idee entwickelt. Deswegen wandte er sich im letzten Moment nicht der Hütte Sarah Apostoles’ zu, sondern der des Heb-Heiligen Ignatz Ledebur.
    Er fand Ledebur, umgeben von seinen Kindern und Katzen, im Garten, wo er an einem uralten, rostigen Benzinmotor herumbastelte.
    »Ich habe Ihren Plan gesehen«, sagte Ledebur und hob eine Hand, um Gabriel Baines davon abzuhalten, ihm eine Erklärung zu liefern. »Er stand vor kurzem, in Blut geschrieben, auf dem Horizont.«
    »Dann wissen Sie genau, was ich von Ihnen will.«
    »Ja.« Ledebur nickte. »Und ich habe in der Vergangenheit mit diversen Frauen meinen Nutzen daraus gezogen.« Er ließ den Hammer sinken, den er in der Hand hielt, und schlenderte auf seine Hütte zu. Die Katzen und die Kinder folgten ihm. Gabriel Baines tat es ihnen gleich. »Ihre Idee ist allerdings mikroskopisch«, sagte Ledebur mißbilligend und kicherte.
    »Können Sie die Zukunft voraussagen? Können Sie mir sagen, ob ich Erfolg habe?«
    »Ich bin kein Seher. Andere könnten es vielleicht vorhersagen, aber ich schweige lieber. Warten Sie eine Sekunde.« Er blieb inmitten des Hauptraums der Hütte stehen, während die ihn umgebenden Katzen miauend umherliefen. Dann griff er nach etwas über dem Spülbecken und stellte ein Einmachglas vor sich hin, in dem sich eine dunkle Substanz befand. Er schraubte den Deckel ab, roch daran, schüttelte den Kopf, schraubte es wieder zu und stellte es an seinen Platz zurück. » Das ist es nicht.« Er ging weiter; schließlich öffnete er den Kühlschrank, suchte darin herum und kam endlich mit einem Kunststoffkarton zurück, den er mit einem kritischen Stirnrunzeln untersuchte.
    Seine gegenwärtige Lebensgefährtin – Gabriel Baines kannte ihren Namen nicht – kam aus dem Schlafzimmer, schenkte ihnen einen gelangweilten Blick und ging weiter. Sie trug ein sackähnliches Kleid und Tennisschuhe, doch keine Socken. Ihr Haar war eine Masse ungekämmter, schmutziger Zotteln, die Kopf und Hinterkopf bedeckten. Gabriel Baines wandte den Blick in düsterem Abscheu von ihr ab.
    »Sag mal«, sagte Ledebur zu der Frau. »Wo ist das Glas mit dem Du-weißt-schon? Diese Mixtur, die wir nehmen, bevor wir…« Er machte eine Geste.
    »Im Badezimmer.« Die Frau latschte weiter und ging nach draußen.
    Ledebur verschwand im Bad, dann konnte man hören, wie er Gegenstände hin und her rückte: Gläser und Flaschen. Schließlich kehrte er zurück und brachte ein Trinkglas mit, gegen dessen Seiten eine Flüssigkeit schwappte. »Das ist es«, sagte Ledebur mit einem Grinsen, das zwei Zahnlücken entblößte. »Aber Sie müssen sie dazu bringen, es zu nehmen. Wie wollen Sie das schaffen?«
    Das wußte Gabriel Baines im Moment noch nicht. »Wir werden sehen«, sagte er und streckte die Hand aus, um das Aphrodisiakum in Empfang zu nehmen.
    Nachdem Baines Ledebur verlassen hatte, fuhr er zum einzigen Einkaufszentrum Gandhitowns und parkte vor dem domartigen Holzbau mit der abblätternden Farbe, das voller Regale mit verbeulten Büchsen war. Berge weggeworfener Pappkartons umsäumten den Eingang und den Parkplatz. Hier entledigten sich die alphanischen Händler großer Mengen zweitklassiger Waren, indem sie sie einfach über Bord kippten.
    Im Inneren des Geschäfts kaufte er eine Flasche alphanischen Brandy. Als er wieder im Wagen saß, öffnete er sie, schüttete einen Teil des Inhalts aus und füllte sie mit dem trüben, dickflüssigen Aphrodisiakum, das der Heb-Heilige ihm gegeben hatte. Die beiden Flüssigkeiten vermischten sich. Zufrieden machte Baines die Flasche wieder zu, startete den Wagen und fuhr weiter.
    Momentan, machte er sich klar, war nicht die richtige Zeit, um sich auf seine natürlichen Talente zu verlassen. Wie die Konferenz ausgeführt hatte, zeichnete er sich in dieser Hinsicht nicht über alle Maßen aus. Aber wenn sie überleben wollten, war Exzellenz unerläßlich.
    Baines konnte das