Die deutsche Seele

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Autoren: Thea Dorn

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Norden Deutschlands gegründet, wird sie mit der Zeit zu einem Städtebund, auf den ersten Blick vergleichbar vielleicht mit den norditalienischen Städten, aber mit weit weniger Sinn für die Innovation und Ästhetik als diese. Es fehlte im Norden die Ausdruckskraft der Renaissance. Das dort Wiedergeborene war hier, im Norden, bloß ein Angeeignetes.
    Das Handelsgebiet der Hanse reichte von Brügge im Westen bis Nowgorod im Osten, heute Weliki Nowgorod. Die Hanse war ein loser Verbund mit vielen Absprachen und Vereinbarungen, aber sie war kein Staat und auch kein Staat im Staate. Als ihr Zentrum galt von Anfang an die Stadt Lübeck, von dort aus wurden die Fäden gezogen. Die Hanse war Teil des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation, und dessen lockere, bisweilen lückenhafte Autoritätsausübung ermöglichte Abweichungen und Eskapaden aller Art, was in einem Standard-Staatsgebilde so nicht möglich gewesen wäre.
    Hanse ist im Übrigen ein altes deutsches Wort, es bedeutet Schar oder Gefolgschaft, aber auch bewaffnete Schar. Im Gefolge der Hanse und ihrer Handelstätigkeit wurde nicht zuletzt eine Grundstruktur des Nordens geschaffen, der in jener Zeit, im Vergleich zum Kerngebiet des Abendlands, noch wenig erschlossen war. Die Städte, die zur Zeit der Hanse gebaut wurden, waren allesamt Orte ihrer Tätigkeit. So ist die hanseatische Prägung des Baltikums zu erklären. Händler verschiffen nicht nur Waren, sondern auch, selbst wo sie keine großen Ideen mitbringen, den Zeitgeist.
    Die Macht der Hanse war ihr Schiffsbestand. Die Flotte der Hanse war die größte ihrer Zeit, im 14. Jahrhundert sollen sich ihre Kapazitäten auf 100000 Tonnen Tragfähigkeit belaufen haben. Die Hanse fuhr einen eigenen Schiffstyp, die Kogge. Sie war nicht optimal zu bewegen, hatte aber durch ihre auffallende Bauchigkeit eine einprägsame Form. Später wurde sie zum Wappensymbol und ist bis heute in den Stadtwappen zu finden.
    Die Hanse und ihr Operationsgebiet waren viel größer, als man sich das heute vorstellt. Man denkt wohl meist, sie habe sich auf die Küstenstädte von Bremen bis Stralsund beschränkt. Zu den wichtigsten Hansestädten jedoch gehörte Köln. Nur kultivierte es seine Hanse-Vergangenheit und die Erinnerung daran nicht. Köln versteht sich als katholische Rheinmetropole, bis zur Nordsee sind es von Köln aus zweihundert Kilometer. Obwohl die Hanse seinerzeit auch den Binnenhandel auf den Flüssen und über Land bis nach Süddeutschland hin betrieb, wird sie heute weitgehend als ein Phänomen der Ostseeküste betrachtet.
    Die historische Hanse wurde zum Beispiel einer Corporate Identity. Wenn seinerzeit Lübeck ihr Zentrum war und damit auch seine große Zeit hatte, machte später Hamburg den großen Marketingeffekt daraus und erhielt so die Sache am Leben. Denn von der Marke »Hanse« profitierten alle zusammen. Geschäftsprinzipien wurden bis heute weitergetragen und gelten immer noch als Argumente. So liest man in einem Streitgespräch vom September 2010 zwischen dem Bahnvorstand Rüdiger Grube und dem verkehrspolitischen Sprecher der Grünen, Winfried Hermann, Folgendes:
    Grube: »Ich bin Hanseat und ehrbarer Kaufmann, und ich habe gelernt: Ein Vertrag wird geschlossen, damit er erfüllt wird.«
    Hermann: »Auch hanseatische Kaufleute überprüfen doch die Grundlagen eines Vertrags.«
    Am Ende ist alles Spielzeug oder Sehenswürdigkeit. Die Hanse ist Sehenswürdigkeit. Man baut ihre Schiffe nach, und wo man nicht mehr so genau weiß, wie es sich mit dem Original verhielt, trägt einen die Fantasie über den »Bremer Roland« fort, und es geschieht im Namen des Tourismus.
    Die Hanse wuchs recht unauffällig in die Geschichte hinein. Ist es, weil sie sich nicht auf den Ozean hinauswagte? Sie segelte die Ufer entlang, ihre Kapitäne verschifften auch die eigene Fracht. Es ging nicht nur darum, sie an den Mann zu bringen, sondern sie nicht einzubüßen. Auch das Meer des Nordens hatte seine Seeräuber und sonstigen Schurken. Wo aber sind sie, die Helden der Hanse? Kontoristen machen keinen Kasus aus ihrem Tun.
    Dementsprechend solide ist auch das Nachleben der Hanse. Bekannte deutsche Marken führen in ihren Namen die Hanse. Die Hansa Armaturen und die Versicherung HanseMerkur. Die Pflaster der Hansaplast kommen aus dem europaweit größten Unternehmen der Branche. Die Lufthansa gilt als eine der weltweit zuverlässigsten Airlines.
    Die Nachfahren des Hanse-Patriziats werden im späteren Kaiserreich die