Die drei ??? - 100 - Toteninsel

hast du gemacht? Die Portokasse geklaut?«
    Es war offensichtlich, wie unangenehm Skinny dieses Thema war. Er wand sich unter den Blicken der drei ??? wie ein Wurm an der Angel. »So was Ähnliches«, sagte er schließlich.
    »Jedenfalls hatte Hadden mich in der Hand und hätte mir richtig Ärger machen können. Aber er schlug mir einen Handel vor: Entweder Rausschmiss und Stress mit den Bullen - oder ich erledige einen Job für ihn und kriege dafür auch noch einen Batzen Kohle.«
    »Du hast natürlich Letzteres gewählt«, vermutete Justus.
    »Und was ist das für ein Job?«
    »Ich soll auf einem Schiff mitfahren, das in drei Tagen ausläuft. Die ›Hadden Explorer‹.«
    »Wer hätte das gedacht«, brummte Peter. »Und?«
    »Die ›Explorer‹ braucht noch einen Schiffsjungen. Das ist alles. Jedenfalls alles, was Hadden mir gesagt hat. Aber ich habe ihm nicht geglaubt. Warum sollte er ausgerechnet mich dafür haben wollen? Ich hab also ein bisschen rumgeschnüffelt.«
    »Skinny, Skinny«, tadelte Peter. »Ich hoffe, du bist nicht schon wieder erwischt worden.«
    »Kannst du deinem Lakaie n nicht mal sagen, er soll die Schnauze halten, Jonas?«, bellte Skinny unvermittelt. »Er geht mir ganz schön auf die Nerven.«
    »Pass auf, was du sagst, Skinny!«, ging Peter zum Gegenangriff über. »Wenn du unsere Hilfe willst, dann halt dich zurück!«
    »Eure Hilfe! Pah! Ihr habt doch sowieso noch nichts herausgefunden! Detektive! Das hätte ich mir denken können, dass die ganzen Geschichten über euch nichts als Prahlerei sind.
    Wahrscheinlich denkt ihr euch den ganzen Schwachsinn nur aus.« Wütend sah er Bob an. »Und dein Vater lässt ihn bei der Zeitung auch noch drucken.«
    »Was?« Bob machte einen Schritt auf Skinny zu. »Sag das noch mal, du -«
    »Leute!«, rief Justus. »Leute! Beruhigt euch! Wie wäre es, wenn wir einfach ganz sachlich bleiben würden? Also, Skinny, du hast rumgeschnüffelt. Was hast du dabei rausgefunden?«
    Skinny starrte ihn wütend an und für einen Moment glaubte Justus, er würde auf dem Absatz kehrtmachen und abhauen.
    Doch dann beruhigte er sich und fuhr fort: »Die ›Explorer‹ hat genau das gleiche Ziel wie ein anderes Schiff von Hadden Industries, das vor zwei Wochen ausgelaufen ist: die ›Montana‹.
    Sie ist in den Westpazifik gefahren, nach Mikronesien. Um genau zu sein nach Mako... Maka...«
    »Makatao«, beschloss Justus. »Ich hoffe, das beweist, dass wir nicht ganz so untätig waren, wie du uns gerade unterstellen wolltest.«
    »Makatao, richtig«, sagte Skinny irritiert. »Und wisst ihr, was Makatao übersetzt bedeutet?«
    »Toteninsel«, sagte Bob cool.
    »Genau. Und wisst ihr auch, warum?«
    »Nun ja, da gibt es die verschiedensten Gerüchte«, erinnerte sich Bob. »Einige behaupten, der Name stamme -«
    »Weil niemand, der je auf Makatao war, lebendig zurückgekehrt ist! Und soll ich euch noch etwas verraten? Die
    ›Montana‹ ist verschollen. Seit fünf Tagen hat Hadden keinen Kontakt mehr zu der Crew. Und nun schickt er die ›Explorer‹
    nach, um die Mannschaft zu retten. Ein Selbstmordkommando!
    Das alles hat er mir verschwiegen.«
    Peter grinste hämisch und rieb sich die Hände. »So langsam verstehe ich dein Dilemma, Skinny. Du kriegst Schiss wegen der Toteninsel, kannst aber nicht mehr zurück, weil Hadden dich sonst anzeigt. Niemand kehrt von Makatao zurück?
    Hervorragend! Dann wären ja alle unsere Probleme gelöst!«
     
    Zu Justus' Erstaunen explodierte Skinny diesmal nicht. »Ja«, sagte er ruhig. »Genauso ist es. Ich habe Angst vor diesem Auftrag. Ich will nicht auf die Toteninsel. Und deshalb habe ich euch vor einer Woche angerufen.«
    »Was meinst du damit?«
    »In den Unterlagen, in denen ich die Informationen über die
    ›Montana‹ und die ›Explorer‹ fand, tauchte immer wieder ein Name auf: Sphinx. Es scheint eine Gruppe von Leuten zu sein und sie haben irgendwas mit dieser Expedition zu tun, aber mehr konnte ich nicht herausfinden. Aber es gibt da ein Geheimnis um diese Toteninsel und ich bin sicher, dass Sphinx der Schlüssel ist. Ich musste also jemanden finden, der dieses Rätsel lösen kann.« Skinny schwieg betreten. »Und dann kamst du auf uns«, sprach Bob den in der Luft hängenden Satz aus. Skinny nickte.
    »Ich fass es nicht!«, rief Peter halb empört, halb belustigt.
    »Du hast uns doch als Detektive noch nie ernst genommen! Und jetzt willst du auf einmal unsere Hilfe beim Lösen des Sphinx-Rätsels?«
    »Ihr steht doch auf