Die drei Fragezeichen und der 5. Advent

auch noch schlaugemacht, Zweiter«, erklärte Bob. »Der Begriff ›Advent‹ stammt aus demLateinischen und bedeutet ›Ankunft‹. Die Adventszeit heutiger Prägung geht auf Papst Gregor den Ersten zurück. Er bestimmte um das Jahr 600 herum, dass es vier Adventssonntage geben sollte und nicht mehr bis zu sechs wie vorher. Der erste Advent fällt dabei auf den Sonntag zwischen dem 27. November und dem 3. Dezember eines Jahres, der vierte Advent ist demnach spätestens am Heiligen Abend, also dem Tag vor Weihnachten. Die vier Wochen der Adventszeit stehen übrigens symbolisch für die viertausend Jahre, die die Menschen nach damaliger kirchlicher Rechnung auf die Ankunft des Erlösers warten mussten. Tja, und viele Leute feiern in Europa den Advent mit einem Adventskranz, gebunden aus grüner Tanne, festlich geschmückt mit vier Kerzen. Am ersten Adventssonntag wird die erste Kerze angezündet, am zweiten Advent die zweite – bis am Heiligen Abend schließlich alle vier in hellem Glanz erstrahlen. Und daher …«
    In diesem Moment wurde Bobs Vortrag vom Klingeln des Telefons unterbrochen. Der Erste Detektiv griff nach dem Hörer. »Hallo, Justus Jonas von den drei …«
    »Gut, dass ihr da seid«, unterbrach ihn die Stimme am anderen Ende der Leitung. »Hier spricht Lydia Candle!« Ihrem Tonfall war deutlich zu entnehmen, dass irgendetwas nicht stimmte. »Ich wollte euch nur mitteilen, dass ich vor einer Stunde mein Haus verlassen habe und jetzt bei meiner Nachbarin bin. Hier werde ich heute auch notgedrungen übernachten. In mein Haus gehe ich erst wieder bei Tageslicht!«
    Justus drückte schnell auf die Lautsprechertaste, sodass seine beiden Freunde mithören konnten. »Was ist denn geschehen?«, erkundigte er sich knapp. Mrs Candle atmete stoßweise. »Als ich vorhin vom Einkaufen zurückgekommen bin, hat mich fast der Schlag getroffen! Auf meinem Adventskranz im Wohnzimmer … da … da …«
    »Immer mit der Ruhe, Mrs Candle! Was ist denn mit dem Kranz?«
    »Ich … ich kann es mir ja selbst nicht erklären … Aber auf dem Adventskranz steckt plötzlich eine fünfte Kerze!«

»Heute ist schon der 10. Dezember «, bemerkte Mrs Candle, als die drei ??? mit ihr ins Wohnzimmer traten, und wies dabei nervös auf den Wandkalender. »Seit neun Tagen nun passieren die merkwürdigsten Dinge und ich habe noch immer nicht den blassesten Schimmer, warum. Edward ist tatsächlich am Leben. Er lässt seltsame Hinweise in meinem Adventskalender deponieren. Er bricht er aus dem Gefängnis aus, in dem er fünf Jahre für ein Verbrechen einsaß, das er nie im Leben begangen haben kann, und dann steckt auf meinem Adventskranz urplötzlich eine fünfte Kerze!« Mit zittrigen Fingern zeigte sie zu dem runden Holztisch, wo der aus Tannenzweigen geflochtene Kranz unübersehbar auf einem Spitzendeckchen stand.
    Bob trat interessiert näher heran und nahm die fünf Kerzen, von denen zwei bereits ein Stück abgebrannt waren, gründlich in Augenschein. »Können Sie uns vielleicht sagen, welche von den drei Kerzen neu dazugekommen ist, Madam? Die Kerzen sind ja so umgesteckt worden, dass es aussieht, als hätte der Kranz von Anfang an fünf Kerzen gehabt.«
    »Aber sicher doch!« Zielstrebig tippte die alte Dame mit ihrem Finger darauf. »Die hier ist neu!«
    »Faszinierend!«, bemerkte Peter verwundert. »Und woher nehmen Sie diese Gewissheit? Die Kerzen sehen doch alle gleich aus. Oder irre ich mich?«
    Justus nickte zustimmend und zog eine der Kerzen aus dem Kranz. »Klug erfasst, Zweiter. Nicht aber die Halter, auf denen die Kerzen sitzen. Diese hier ist im Durchmesser etwas kleiner als die anderen vier!«
    »Alle Achtung, Junge!«, lobte Mrs Candle. »Du trägst denTitel des Ersten Detektivs wirklich zu Recht. Genau das ist mir gestern auch sofort ins Auge gestochen!«
    Justus drehte die Kerze in seiner Hand und begutachtete sie von allen Seiten. Dann zog er eine weitere aus dem Kranz und wog beide in seinen Händen. »Dem ersten Eindruck nach scheinen sie sich vom Gewicht her nicht zu unterscheiden. Was aber nicht ausschließt, dass sich vielleicht doch etwas darin befinden könnte …«
    »Dann gehst du davon aus, dass sich in dieser fünften Kerze eventuell ein weiterer Hinweis von Edward versteckt, Just?«
    »Möglich wäre es.« Der Erste Detektiv hob die Kerze in die Höhe und hielt sie gegen die durchs Fenster hereinscheinende Mittagssonne. Doch schnell ließ er die Hand wieder sinken. »Massiv. Durch das rote