Die drei Stigmata des Palmer Eldritch

haben vollkommen recht, trotzdem fliege ich nicht zum Mars.«
    »Aber im Gegensatz zu Barney«, sagte Roni leise, »kann Ihnen niemand kündigen.«
    »Ich kündige mir selbst. Innerlich. Und glauben Sie mir, das tut weh.«
    »Aber offenbar nicht weh genug, um zum Mars zu fliegen.«
    »Na schön!« Wütend schaltete er den Videoapparat wieder ein und wählte Felix Blaus Nummer. »Blau, ich nehme alles zurück. Ich fliege selbst. Obwohl es Wahnsinn ist.«
    »Offen gesagt«, entgegnete Felix Blau, »meiner Meinung nach tun Sie genau das, was Palmer Eldritch von Ihnen erwartet. Ihre Tapferkeit in Ehren, aber ...«
    »Eldritchs Macht beruht einzig und allein auf dieser Droge«, sagte Leo. »Solange er mir nichts davon verabreichen kann, bin ich sicher. Ich werde mit Leibwächtern reisen, damit er mir nicht unbemerkt eine Spritze verpaßt, wie beim letzten Mal. He, Blau. Sie kommen doch trotzdem mit, oder?« Er wirbelte zu Rom herum. »Ist das in Ihrem Sinne?«
    »Ja.« Sie nickte.
    »Haben Sie gehört? Sie ist einverstanden. Also, fliegen Sie mit mir zum Mars und – na, Sie wissen schon – halten mir das Händchen?«
    »Aber mit dem größten Vergnügen, Leo«, sagte Felix Blau. »Und wenn Sie in Ohnmacht fallen, fächle ich Ihnen Luft zu. Scherz beiseite. Wir treffen uns in« – er warf einen Blick auf seine Armbanduhr – »zwei Stunden in Ihrem Büro. Dann besprechen wir die Einzelheiten. Halten Sie ein schnelles Schiff bereit. Und ich bringe ein paar Männer meines Vertrauens mit.«
    »Das wär’s«, sagte Leo, nachdem er die Verbindung abgebrochen hatte. »Wozu haben Sie mich nur getrieben ? Sie haben Barney seinen Posten weggeschnappt, und falls ich nicht vom Mars zurückkomme, reißen Sie sich womöglich auch noch meinen Posten unter den Nagel.« Er funkelte sie wütend an. Weiber, überlegte er. Können einen Mann zum Äußersten treiben. Ob Mutter, Frau oder Angestellte; sie wickeln uns um den Finger wie ein heißes Stückchen Thermoplast.
    »Tun Sie das wirklich nur, weil ich Ihnen dazu geraten habe, Mr. Bulero?« fragte Roni. »Das kann doch nicht Ihr Ernst sein.«
    Er sah sie lange und durchdringend an. »Doch. Ich bin sogar fest davon überzeugt. Ihr Ehrgeiz ist unersättlich.«
    »Unsinn.«
    »Wenn ich nicht vom Mars zurückkehre, kommen Sie mir dann zu Hilfe?« Er wartete, aber sie gab keine Antwort; es war ihr deutlich anzusehen, daß sie zögerte, und er brach in schallendes Gelächter aus. »Hab ich’s mir doch gedacht.«
    »Ich muß in mein Büro zurück«, sagte Roni Fugate kühl. »Ich habe neues Geschirr zu beurteilen; die neuen Muster aus Kapstadt.« Sie stand auf und ging; er sah ihr nach und dachte: Sie ist das eigentliche Problem. Nicht Palmer Eldritch. Falls ich zurückkomme, muß ich Mittel und Wege finden, sie unauffällig loszuwerden. Ich lasse mich nicht gern manipulieren.
    Palmer Eldritch, dachte er plötzlich, ist mir als Kind erschienen, als kleines Mädchen – ganz zu schweigen von dem Hund, in den er sich verwandelt hat. Vielleicht gibt es gar keine Roni Fugate; vielleicht ist auch sie Palmer Eldritch.
    Bei diesem Gedanken lief ihm ein kalter Schauer über den Rücken.
    Wie es aussieht, überlegte er, geht es hier nicht um eine Invasion der Proxer, von Wesen aus einem fremden System, den Legionen einer pseudomenschlichen Rasse. Nein. Es geht um Palmer Eldritch. Er ist überall, er wächst und wächst wie Unkraut. Ob er irgendwann so groß wird, daß er platzt? So groß, daß alle Manifestitationen Eldritchs, auf Terra, Luna und Mars, sich aufblähen wie ein Frosch und Palmer platzt – plopp, plopp, PLOPP?! Wie heißt es bei Shakespeare noch so schön? »Und so geplant, kommt er zuletzt und bohrt mit kleiner Nadel die Burgmauer an, und – König, gute Nacht!«
    Aber, dachte er, was ist in diesem Fall die Nadel? Und gibt es einen wunden Punkt, an dem wir ihn damit durchbohren können? Ich weiß es nicht, Felix weiß es nicht, und Barney? Ich gehe jede Wette ein, daß er keinen blassen Schimmer hat, wie man mit Eldritch fertig wird. Zoe entführen, seine häßliche, nicht mehr ganz taufrische Tochter? Das würde Eldritch wenig stören. Es sei denn, Palmer ist auch Zoe; vielleicht gibt es, ohne ihn, gar keine Zoe. Und so werden wir alle enden, wenn wir nicht schnellstens dahinterkommen, wie man ihn vernichten kann. Als Kopien, Ebenbilder Palmer Eldritchs, dem Herrn über drei Planeten und sechs Monde. Der Mann ist ein Protoplasma, das sich unaufhörlich ausdehnt, teilt und