Die drei ??? und der rasende Löwe

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Autoren: Nick West

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erstarrten.
    Sie nahmen im Gras eine verstohlene Bewegung wahr, und ihr Pulsschlag beschleunigte sich, als der Laut weicher Fußtritte hinzukam. Sie spähten in den finsteren Dschungel und wichen unschlüssig zurück.
    Ein großer schwarzer Schatten löste sich von einem Baum und schritt auf sie zu. Mit jagendem Herzen drehten sich die Jungen um und liefen davon. Eine heimtückische Wurzel ließ Justus stolpern, und er schlug mit Wucht hin. Seine Hand prallte gegen etwas Hartes, Kaltes. Er hörte hinter sich ein Knurren und umklammerte fest den harten Gegenstand, während er sich aufraffte. Es war eine kurze Eisenstange.
    Peter packte Justus am Arm und zog ihn mit sich. Aus der Dunkelheit drang zorniges Gebrüll, und dann waren die Jungen plötzlich im Lichtkegel einer Stablampe gefangen.
    Schwere Tritte krachten durch das Unterholz. Seine Waffe noch in der Hand, ergriff Justus die Flucht, wobei Peter kräftig Hilfestellung gab. Bob war dicht vor ihnen, seine Füße flogen nur so über das ansteigende Gelände. Er trat fehl, und als er stürzte, rannten Justus und Peter auf ihn zu, rissen ihn hoch und schleppten ihn weiter.
    Der Lichtstrahl tastete wieder nach ihnen, und sie hörten eine barsche Stimme, die ihnen gebot stehenzubleiben. Doch sie liefen nur schneller.
    Laut keuchend folgten die Jungen Peters unfehlbarem Rich-tungssinn, schräg den Hang hinauf. Gleich neben der Straße, die zu Jim Halls Haus führte, brachen sie aus dem dichten Wald hervor. Genau vor ihnen stand der blanke Rolls-Royce.
    Als sie darauf zurannten, leuchteten die Scheinwerfer auf.
    Justus riß die Tür auf und warf sich in den Wagen. »Schnell!
    Voll aufs Gas, Morton!« Neben ihm stolperten Bob und Peter herein.
    »Sehr wohl, die Herrschaften«, antwortete der lange Chauffeur.
    Schon begann der Motor sanft zu brummen, und geschickt wendete er den großen Wagen.
    Als sie zum Tor zurückfuhren, brach ein Mann aus dem Dschungel und sprang auf den Wagen zu. Morton riß das Lenkrad herum, und sie sahen kurz das verzerrte Gesicht des Mannes. Er hob die Faust und rannte hinter ihnen her.
    »Nanu!« sagte Peter verdutzt. »Das ist doch Bo Jenkins, der neue Tierwärter.«
    Durch die Heckscheibe sahen sie Jenkins stehenbleiben und wütend die Faust gegen sie schütteln. In der Geste lag eine, solche Drohung, daß sie sich unwillkürlich auf dem Rücksitz duckten, obwohl sie vor ihrem Verfolger bereits in Sicherheit waren.
    Peter sprang aus dem Wagen, als Morton vor dem Tor, anhielt.
    Er öffnete es, ließ den Wagen vorbeigleiten und stieß es zu.
    Dann stieg er wieder ein und setzte sich kopfschüttelnd zurecht.
    »Was war denn das für ein Theater?« fragte er.
    Justus wußte nichts zu antworten. Er sah nur finster und verblüfft vor sich hin, in der Hand die Waffe, die er nun nicht gebraucht hatte.
    Dann standen Peter, Bob und Justus vor dem Tor zum Lagerplatz der Firma Jonas. Morton hatte sie wohlbehalten abgelie-fert und war mit Dank verabschiedet worden.
    »Es ist spät geworden«, sagte Justus, »aber ich schlage vor, daß wir eine kurze Sitzung abhalten. Wir müssen zu Protokoll bringen, was sich heute abend zwischen diesem Olsen und dem anderen Mann, Dobbsie, abgespielt hat. Möglicherweise. gibt es da verborgene Spuren, die uns zur Lösung dieses Rätsels verhelfen.«
    Rasch ging er in die Zentrale voran. Ehe er sich zum Eingang von Tunnel II bückte, warf er das Metallstück, das er in Dschungelland aufgelesen hatte, auf seine Werkbank. In ihrem Büro setzten sich die Jungen um den Schreibtisch, und Bob zog sein Notizbuch hervor.
    Ach denke, die Verfolgungsjagd zum Schluß mit diesem Kleiderschrank Jenkins können wir uns schenken«, sagte Bob.
    »Da gibt es nichts zu rätseln – er war ganz einfach stocksauer.«
    »Bo Jenkins können wir vorerst außer acht lassen«, bestätigte Justus. »Ich glaube, er war nur auf Kontrollgang durchs Gelände. Vielleicht war er durchaus berechtigt, unbefugte Eindringlinge, die die. Tiere stören könnten, zu verjagen.«
    »Da bin ich anderer Ansicht«, widersprach Peter. »Wir waren doch in diesem Sinn keine Fremden. Er hat uns vorher beim Käfig gesehen, als Mr. Hall und Doc Dawson den ausgerisse-nen Gorilla wieder zurückbrachten. Er hätte sich hinterher wahrhaftig netter benehmen können, wenn ihr mich fragt.«
    »Stimmt«, sagte Justus, »aber es war dunkel. Vielleicht hat er uns nicht richtig erkannt und dachte, wir seien irgendwelche Bengels, die eingebrochen waren. Ich neige dazu, im