Die drei ??? und der unheimliche Drache

Vater behält ihn noch mindestens eine Woche da«, sagte Peter. »Er meinte sogar, daß ihr beide ihn vielleicht auch gern sehen würdet. Ihr könnt abends mal rüberkommen. Der Eintritt ist frei!«
    Man merkte Justus die Ungeduld an. »Ich fürchte, so lange können wir nicht warten, Peter.« Er sah auf seine Uhr und wandte sich nochmals an Peter. »Hat euer Projektor Batteriebetrieb?«
    Peter nickte. »Klar. Netzanschluß oder Batterie.«
    Justus preßte die Lippen aufeinander. »Und ist es euer eigener oder ein geliehener aus dem Atelier?«
    »Er gehört uns privat«, sagte Peter. »Vielmehr meinem Vater. Sag mal, um was geht es eigentlich?«
    »Es geht um unsere heile Haut – und obendrein vielleicht noch um des Rätsels Lösung. Glaubst du, wir könnten uns den Projektor und den Film heute abend mal von deinem Vater ausborgen?«
    Peter blinzelte. »Und beides einfach mitnehmen?«
    »Ja, zum Mitnehmen«, wiederholte Justus. »Der Film scheint mir nämlich genau das zu sein, was ich einem gewissen Jemand gern vorführen würde.«
    Peter rieb sich die Nase und zuckte dann die Achseln. »Ich weiß nicht. Wahrscheinlich wird es klappen, Just. Ich müßte natürlich anrufen und um Erlaubnis fragen.«
    »Großartig«, sagte Justus.
    »Na schön«, meinte Peter. »Aber ehe ich meinen Vater herum-kriege, möchte ich wissen, wo wir heute abend hingehen – und warum. Ich will endlich klarsehen!«
    Bob schloß sich mit einem Kopfnicken an.
    Beide sahen sie Justus an. Erst versuchte er, ihre Blicke nicht zur Kenntnis zu nehmen. Dann hob er die Schultern und die Hände.
    »Also gut«, sagte er. »Ich hatte gehofft, Folgerungen vorerst ge-heimhalten zu können. Vorwiegend deshalb, weil ich noch nicht sicher bin, ob alles wirklich zutrifft. Und selbst wenn das der Fall ist, sehe ich noch keineswegs klar, wohin das Ganze führt. Unsere Ermittlungen begannen mit der Suche nach einem vermißten Hund. Inzwischen sind wir auf weitere Rätsel gestoßen, wovon kein einziges auch nur das Geringste mit dem Verschwinden dieses Hundes und seiner Artgenossen aus Seaside zu tun zu habenscheint. Mr. Allen hat uns engagiert, damit wir seinen Hund Rover suchen. Aber ich hatte gleich zu Beginn das Gefühl, daß die anderen geheimnisvollen Fälle verschwundener Hunde mit dem Fund von Rover ebenfalls ihre Aufklärung finden würden. Doch da waren wir dem Drachen noch nicht begegnet.«
    »Und was ist nun mit diesem Drachen?« forschte Bob ungeduldig.
    »Du behauptest steif und fest, daß du ihn für Schwindel hältst.
    Wieso?«
    »Na ja«, sagte Justus. »Auch wenn ich genau wie ihr vor Angst den Kopf verlor und losrannte, so habe ich doch verschiedene Gründe für meine Zweifel an der Echtheit des Drachens in dieser Höhle.«
    »Nenn uns einen, komm schon«, ermunterte Peter. »Wieso glaubst du, daß es kein richtiger Drache war?«
    »Dafür spricht einiges. Die Höhle war nicht echt. Der alte Tunnel war nicht echt. Und der Eingang zum Tunnel auch nicht. Zieht man dies alles in Betracht, so ist man geneigt zu bezweifeln, daß ausgerechnet der Drache echt sein soll.«
    »Mir ist von all dem nichts aufgefallen«, meinte Bob.
    »Denk an die Höhle, die wir zuerst betreten haben«, sagte Justus.
    »Da entdeckten wir ein paar Bretter und schoben eines zur Seite, um so in das kleine Schmugglergewölbe zu kommen.«
    »Ich weiß noch, wie komisch du die angeguckt hast«, sagte Bob.
    »Was war denn daran nicht echt?«
    »Dem Vernehmen nach sollte das Gewölbe ein Versteck aus alten Zeiten für Schmuggler und Piraten sein. Die Bretter waren auch alt
    – aber nur zum Teil.«
    »Zum Teil?« fragte Peter.
    Justus nickte. »Beispielsweise die Planke, die wir für den Durchgang zur Seite rückten. Aber ein ganzes Stück der Bretterwand war aus Sperrholz. Und Sperrholz ist, wie ihr zweifellos wißt, ein verhältnismäßig neuzeitliches Holzverarbeitungsprodukt. Piraten oder Schmuggler hatten es noch keineswegs zur Verfügung.«
    »Sperrholz?« wiederholte Peter. Dann zog er die Brauen zusammen. »Na, wenn schon. Aber das hört sich nicht gerade nach einem schlagenden Beweis an.«
    Justus war noch nicht fertig. »Nehmen wir jetzt die nächste Höhle.
    Die große, die wir entdeckten, als Bob den Felsen fand, der sich bewegen läßt. Wir wissen noch nicht, von wem diese Konstruktion stammt. Ihr erinnert euch wohl, daß wir diese Höhle landeinwärts durchquerten, weil das der einzig gangbare Weg war. Ins Freie wie die erste Höhle mündete sie nicht. Dann wurden