Die drei ??? und die schwarze Katze

es wohl an der Zeit, nochmals zum Zirkus zu gehen. Kannst du uns reinlassen, Andy, auch wenn jetzt nicht offen ist?«
    »Klar«, sagte Andy. »Ich sage einfach, ihr wollt bei den Proben und Vorbereitungen zuschauen. Alle wissen das von Peter und Radscha, und sie werden sich nichts dabei denken.«
    »Und was suchen wir dort, Chef?« fragte Peter.
    »Ich weiß noch nicht genau«, gab Justus zu. »Irgendeinen Zusammenhang zwischen den drei Vorfällen oder irgend etwas, das auf einen geplanten neuen Unglücksfall hinweist. Alles, was außergewöhnlich oder verdächtig aussieht. Wir müssen aber aufpassen, damit –«
    Alle hörten es: einen Ruf von draußen, aus weiter Entfernung.
    Peter lief zum Spion.
    »Es ist Tante Mathilda«, berichtete er. »Sie ruft nach Bob.
    Irgendwas mit einem Termin.«
    »Mein Termin beim Zahnarzt!« stöhnte Bob. »Den hatte ich vergessen.«
    Justus machte ein saures Gesicht. Es war dem Ersten Detektiv gründlich zuwider, wenn man seine Pläne durchkreuzte. Er seufzte.
    »Da mußt du schon hin, Bob«, sagte er. »Wir gehen mal allein los. Falls wir weiter fort müssen oder jemand zu verfolgen haben, nehmen wir meine neuen Peilgeräte, damit du uns dann findest.«
    »Was für Dinger?« fragte Peter überrascht.
    »Peilsignal mit Notalarm.« Justus strahlte vor Stolz. »Das war meine Arbeit von gestern, Peter. Heute früh, als ich auf euch wartete, habe ich weitergemacht. Ich bekam allerdings nur zwei Geräte fertig. Wir nehmen eines mit, Bob kann das andere haben.
    Sie kommen uns diesmal gerade recht. Es darf nicht so aussehen, als ob wir herumschnüffeln.«
    »Und wie funktioniert deine Erfindung, Just?« wollte Andy wissen.
    »Zunächst ist es ein Peilgerät«, erklärte Justus. »Es piept regel-mäßig, und zwar um so lauter und schneller, je näher du mit dem zweiten Gerät herankommst. Eine Peilskala zeigt die Richtung an, indem ein Pfeil nach rechts, links oder geradeaus weist. Jedes Instrument ist gleichzeitig Sender und Empfänger, und sie sind so klein, daß man sie in die Tasche stecken kann. Als Notsignal enthält das Gerät eine kleine rote Glühlampe, die beim Empfänger automatisch aufleuchtet. Sie wird vom Sender her akustisch gesteuert. Wenn einer von uns in der Klemme ist, braucht er nur das Wort ›Hilfe‹ in sein Gerät zu sprechen, und dann leuchtet an denanderen Geräten das rote Licht auf. Das ist besser als bei den Walkie-Talkies, weil es nicht so auffällt.«
    »Großartig!« sagte Andy voll Bewunderung. »Du bringst fast alles fertig, was, Justus?«
    »Tja, Andy –« Einen Augenblick lang war Justus sichtlich geschmeichelt. »Ich bin bemüht, unsere Ermittlungsmethoden auf dem neuesten Stand zu halten. Unser Signal kann nur von unseren Geräten empfangen werden, und die Reichweite beträgt fünf Kilometer.«
    »Dann nehme ich meines jetzt mit, und sobald ich kann, komme ich zum Zirkus«, sagte Bob. Er ging hinaus in den Hof, holte sein Rad und sagte Tante Mathilda Bescheid, daß er jetzt zum Zahnarzt fahre. Bald darauf setzten sich auch Justus, Peter und Andy auf ihre Räder und fuhren zum Zirkus. Der heitere Himmel hatte sich bewölkt, und Wind war aufgekommen. Wäre es nicht Anfang September in Südkalifornien gewesen, so hätte das nach Regen ausgesehen. Doch auch ohne Regen war der Tag schwül und düster geworden, als die Jungen auf dem Rummelplatz ankamen. »So, Andy«, gebot Justus, als sie abstiegen, »du gehst an deine Arbeit, damit es nicht auffällt. Halte vom Schießstand aus die Augen offen. Peter kann den Artisten zuschauen, die da drüben auf der Wiese proben, und ich spaziere mal durch die Zelte und an den Buden vorbei. Achtet auf alles, was irgendwie ungewöhnlich oder verdächtig aussieht. Ist das klar?«
    Andy und Peter nickten, und die drei Jungen schlenderten unverfänglich zu ihren Beobachtungsposten bei den Arbeitern und Artisten.
    Als Bob zum Zahnarzt kam, war dieser mit einem unangemelde-ten Notfall beschäftigt, und Bob mußte warten. Ungeduldig blätterte er in den Illustrierten und haderte mit dem Schicksal, das ihn hier festhielt.
    Nachdem er alle Zeitschriften durch hatte, kam ihm der Gedanke, in der Tageszeitung von Rocky Beach nachzusehen, ob etwas über den Zirkus oder über Radschas Ausbruch drinstand. Vom Löwen las er nichts, aber er endeckte einen Bericht über denZirkus, der die Attraktionen sehr lobte und den Besuch empfahl.
    Bob, dessen Vater bei einer großen Zeitung in Los Angeles arbeitete, merkte gleich, daß der Artikel