Die drei ??? und die schwarze Katze

sahen sich die drei Jungen an. Hinter der Tür lachte es schon wieder.
    »Hattet wohl gedacht, ich hätte euch am Fenster nicht gesehen, was? Tja, um mich reinzulegen, müßt ihr schon früher aufstehen.
    Ich hab’ euch nämlich gesehen! Ihr seid mir drei schöne Idioten.
    Habt nicht mal gehört, wie ich nach ein paar Metern wieder anhielt. Na, jetzt werdet ihr in Ruhe über eure Dummheit nachdenken können, ha, ha!« Sie hörten, wie sich in der Verbindungstür ein Schlüssel im Schloß drehte, und dann noch, wie drüben etwas Schweres, Metallenes über die Tür schabte – sie war mit einer Stange verriegelt worden.
    »So, das dürfte reichen«, sagte die heisere Stimme. »Aber laßt euch das noch zur Warnung dienen, ihr Neunmalklugen: Wenn ihr hier rauskommt, dann bleibt mir vom Leibe!«
    Diesmal folgte kein Lachen mehr. Die Jungen hörten sich entfer-nende Schritte und das Zuschnappen der Haustür. Dann lastete Stille über dem kleinen Haus.
    »Das Fenster!« So schnell ließ sich Justus nicht unterkriegen.
    Er tastete sich im Dunkeln zum Fenster vor, öffnete es, griff hinaus nach den Läden – und hielt inne.
    »Das Fenster ist vergittert!« rief er. »Hier muß bei dem Uhrmacher, der da gewohnt hat, der Lagerraum gewesen sein!«
    »Wir machen die Läden auf und schreien«, sagte Bob. Alle zusammen schrien in den sinkenden grauen Abend hinaus um Hilfe. Doch niemand kam. Das kleine Haus lag weitab von der Straße, und die Häuser jenseits des Sträßchens auf der anderen Seite waren zu sehr entfernt. Nach ein paar Minuten setzte sich Andy auf den Fußboden – und bemerkte im grauen Dämmer-schein vom Fenster her etwas, das ihnen bisher entgangen war.
    »Seht mal! Da ist noch eine Tür an der Wand da drüben!« Justus stürzte hin. Auch diese Tür war massiv und fest verschlossen.
    »Wir sind eingesperrt, Freunde, und der Mann bekommt jetzt bestimmt die letzte schwarze Katze!« jammerte Andy. »Für uns ist es vorbei.«
    »Nicht unbedingt!« sagte Justus unvermittelt. »Ihr habt wohl nicht mehr an mein neues Gerät gedacht. Peter wird das rote Lämpchen sehen, und dann führt ihn das Peilsignal zu uns.«
    Der Erste Detektiv zog das kleine selbstgefertigte Gerät hervor und beugte sich dicht darüber.
    »Hilfe«, sprach er in den Apparat. »Hilfe!«
    In dem kleinen Instrument begann es ganz leise zu summen. »Das Lämpchen leuchtet nur beim Empfänger auf«, erklärte Justus.
    Sie hörten sich das Summen an und fragten sich, ob Peter den Hilferuf wohl bemerken würde.
    Peter saß noch droben im Gebälk der alten Berg-und-Tal-Bahn und erschauerte im kalten Wind von den Bergen. In der früh hereinbrechenden Dämmerung des trüben Tages konnte er die Ausgänge vom Rummelplatz kaum noch sehen.
    Von den Leuten, die er hatte weggehen sehen, war niemand zurückgekommen, und in einer guten Stunde würde der Zirkus seine Pforten öffnen. Wo blieben die Zirkusleute, die vorher fortgegangen waren, und wo waren Justus, Bob und Andy? Andy mußte doch auf seinem Stand sein, ehe der Zirkus aufmachte.
    Und Justus oder Bob sah es auch nicht ähnlich, so lange wegzubleiben ohne wenigstens einen Versuch, ihm Nachricht zu geben. Peter machte sich Sorgen.
    Zuweilen verdroß es Peter sehr, daß Justus seine Pläne zuerst immer geheimzuhalten trachtete, um dann seine Freunde damit zu verblüffen. Er wußte, das kam alles von der Vorliebe des Ersten Detektivs für dramatische Auftritte; aber immerhin hatte es die Jungen schon zuweilen in eine verzwickte Lage gebracht. Er verließ seinen Posten höchst ungern, aber sein Unbehagen hatte überhandgenommen.
    Er kletterte vom Gerüst herab und lief durch den baufälligen Vergnügungspark.
    Der riesige lachende Mund der Juxbude schien ihn gespenstisch anzugrinsen, als er dort vorüberging, um durch die Lücke im Zaun wieder ins Frei zu schlüpfen.
    Auf dem Zirkusplatz wurden gerade die Gondeln des Riesenrads abgedeckt. Vom Karussell her war schon die fröhliche Musik zu hören. Andy Carson war nicht auf seinem Stand. Peter nagte an seiner Unterlippe. Wo waren die Jungen? Vermutlich hatte sie Justus mit zu dem Mann genommen, der schwarze Katzen zu kaufen suchte, doch wo war das? Peters sechster Sinn sagte ihm, daß irgend etwas schiefgegangen war.
    Wenn sie zum Zirkus zurückkamen, würden sie erwarten, ihn auf seinem Posten zu finden. Vielleicht würden sie ihn gleich nach seinen Ermittlungen fragen wollen. Wenn er seinen Standort verließ und sie suchen ging, konnten sie sich leicht