Die drei ??? und die schwarze Katze

wenn ich von seiner Anwesenheit wüßte und gezielt nach ihm ausschauen würde. Und das tat ich dann. Ich habe alle meine Artisten genau beobachtet – ohne Maske und Kostüm!«
    »Sie haben . . . Sie haben alle überprüft, Sir?« forschte Justus.
    »Gewiß, Justus«, sagte Mr. Carson liebenswürdig. »Keiner von ihnen sieht Gabbo auch nur entfernt ähnlich. Die meisten sind ohnehin viel zu alt. Nein, wenn der Räuber jemand vom Zirkus wäre, so würde das wohl die Erklärung für das Feuer und für Radschas Ausbruch liefern, aber nicht für den Verlust unserer Ponyreitbahn. Und was könnte der Räuber für einen Grund haben, jetzt auch noch das Karussell zu demolieren?«
    Das verdroß Justus. »Der Zusammenbruch des Karussells paßt absolut nicht zu dem früher Vorgefallenen, Sir«, gab er zu.
    »Es tut mir leid, aber es sieht doch eher so aus, als versuchte jemand, meinen Zirkus zu ruinieren – Andys Großmutter vermutlich«, sagte Mr. Carson voll Verzweiflung. »Ich bin auch der Ansicht, daß der Mann, dem es um die schwarzen Katzen ging, der Einbrecher sein muß, aber der ist bestimmt keiner von uns hier, und sicher werden wir ihm nicht wieder begegnen. So wie du es hinstellst, hat er jetzt, was er suchte. Für ihn gäbe es keinen Grund, unser Karussell kaputtzumachen.«
    »Nein«, sagte Peter. »Bestimmt nicht, Mr. Carson.«
    »Trotzdem möchte ich euch bitten, die Augen offenzuhalten und weiter nach dem Burschen zu suchen, der diese Zwischenfälle inszeniert. Ich muß wieder an meine Arbeit, aber ihr Jungen könnt euch jetzt im Zirkus frei bewegen. Nur gebt bitte acht.«
    »Bestimmt, Daddy«, versprach Andy.
    Mr. Carson nickte gedankenvoll, lächelte den Jungen zu und ging wieder zum Karussell zurück, um die Reparatur zu überwachen.
    Die vier Jungen sahen einander an. Justus nagte an seiner Unterlippe.
    »Ich war hundertprozentig sicher, daß ich recht hatte«, sagte der Erste Detektiv eigensinnig.
    »Nein, Mr. Carson hat recht, Chef«, meinte Bob. »Der Räuber hätte keinen Grund dazu, das Karussell kaputtzumachen.«
    »Er ist jetzt sicher schon viele hundert Kilometer weit«, ergänzte Andy.
    »Mag sein«, sagte Justus. »Aber nehmen wir an, es sei anders, Freunde. Sagen wir, er ist noch hier.. Es gibt nämlich zwei denkbare Motive für eine Sabotage am Karussell. Erstens könnte es ihm darum gehen, daß der Zirkus seine Pforten schließt, damit er dann unbemerkt verschwinden kann.«
    »So früh würde er das aber gar nicht probieren. Just, meinst du nicht auch?« fragte Andy. Ach meine, er würde doch abwarten, bis sich der ganze Aufruhr wieder einigermaßen gelegt hat.«
    »Wahrscheinlich«, räumte Justus ein. »Aber was meint ihr dazu, wenn er in den schwarzen Katzen immer noch nichts gefunden hat? Weißt du bestimmt, daß du nur fünf Katzen hattest, Andy?«
    »Ganz sicher, Justus. Fünf hatte ich, als wir hier den Zirkus aufbauten.«

    Wirklich, Andy?
    Justus als Chefdetektiv sollte hier etwas kritischer sein und seine fünf Sinne – und möglichst noch den sechsten! – gebrauchen.

    »Dann würde es mich interessieren . . .«, überlegte Justus. »Egal, was er sucht: könnte es nicht aus der schwarzen Katze rausgefallen sein? Oder vielleicht war es gar nicht in einer solchen Katze. In diesem Fall könnte es in deinem Anhänger mit dem Zu-behör sein! Steht der Anhänger jetzt beim Schießstand, Andy?«
    »Natürlich, Just. Du weißt doch, daß ich ihn immer in meiner Nähe habe, damit ich drauf aufpassen kann.«
    »Aber jetzt paßt du nicht auf, stimmt’s?« rief Justus. »Du bist hier, weil das Karussell zusammengebrochen war!«
    »Du meinst, er will uns wieder alle ablenken?« entfuhr es Peter.
    »Warum nicht? Zweimal hat das schon geklappt«, sagte Justus.
    »Der Schaden am Karussell ist geringfügig. Angenommen, jemand wollte den Zirkus zugrunde richten – hätte er dann nicht versucht, einen schlimmeren Schaden anzuzetteln? Los, Freunde, zu Andys Wagen!«
    Schnell, aber äußerlich ruhig, schritten sie vom Karussell zum Schießstand hinüber. Auf dem Rummelplatz wimmelte es jetzt von Besuchern, und die Jungen schlüpften vorsichtig zwischen den Leuten durch, bis sie hinter Andys Bude anlangten. Gleich als sie beim Stand um die Ecke bogen und den im Dunkeln liegenden Platz dahinter betraten, sahen sie es: Puppen, Spielsachen und andere kleine Preise waren über die Erde verstreut.
    »Das war er!« flüsterte Andy.
    »Da!« Bob zeigte ins Dunkel.
    Es sah aus, als husche hinter dem Anhänger