Die drei ??? und die Silbermine

Er stützte sich auf einen Ellbogen, und da drang der Laut wieder zu ihm – ein ruckartiges, verklemmtes Ächzen.
    »Just!« rief er mit gedämpfter Stimme. »Bob! Horcht mal!«
    »Hin?« Bob drehte sich um. »Was ist denn?«
    »Da hat gerade einer das Scheunentor aufgemacht.« Peter war inzwischen aufgestanden und trat barfuß ans Fenster. Er lehnte sich über den Sims und schaute hinaus. Bob und Justus kamen dazu.
    »Jetzt ist das Tor wieder zu«, sagte Bob.
    Dann sahen die Jungen, wie sich im Innern der Scheune ein Lichtschein bewegte und auf den staubigen Seitenfenstern des Gebäudes tanzte. Das Licht flackerte und erlosch, und dann flammte es wieder auf.
    »Da zündet jemand laufend Streichhölzer an!« sagte Justus.
    »Kommt mit.«
    In Sekundenschnelle hatten sich die drei ??? Hemden und Jeans übergestreift und Turnschuhe angezogen. Sie schlichen die Treppe hinunter und öffneten geräuschlos die Haustür. Der Mond war untergegangen, als sie auf die Zufahrt traten. Durch die Finsternis tappten sie zur Scheune vor, Justus voran. Sie hatten die Scheune fast erreicht, als Bob auf einen im Wege liegenden Stein trat, sich den Knöchel verrenkte und mit einem mühsam unterdrückten Schrei zu Boden sank.
    Das Licht in der Scheune war noch einmal aufgeflackert. Und dann wurde es wieder dunkel.
    »Verflixt!« stieß Peter leise hervor.
    Bob saß auf der Erde, rieb sich den Knöchel und schaute zur Scheune hinüber. Doch dann stand er auf, und die drei Jungen schlichen weiter auf das alte Gebäude zu. Justus streckte die Hand aus und faßte nach dem Riegel am Tor, der leise klickte.
    Plötzlich wurde das Tor aufgestoßen – es traf Justus voll vor die Brust und schleuderte ihn zu Boden. Peter sprang zur Seite, als eine stämmige Gestalt ins Freie stürzte, an ihnen vorbeihastete und zwischen den Weihnachtsbäumen längs der Zufahrt verschwand.
    »Was ist da los?« brüllte es vom Haus her. »Wer ist da draußen?«
    Justus rappelte sich hoch. »Da hat sich einer in der Scheune herumgedrückt«, rief er.
    »Das hat noch gefehlt!« sagte Onkel Harry. »Ich werde den Sheriff anrufen.«
    Peter zeigte auf Thurgoods Gelände. »Da ist er rübergegan-gen.«
    Die Jungen horchten, aber es kam kein Laut mehr. Die Felder mit den Jungpflanzen lagen stumm und dunkel da. »Weit kann er aber nicht sein«, sagte Justus.
    Peter schluckte und trat langsam zwischen die Bäume. Er horchte angespannt auf irgendwelche Geräusche und gab acht, ob sich in den Feldern etwas bewegte. Ein paar Minuten lang spürte er Bob und Justus hinter sich. Dann bog Justus lautlos nach links ab, und Bob schlich sich nach rechts davon. Peter tappte allein vorwärts, achtsam Schritt für Schritt und auf der Hut vor den tief angesetzten Ästen, in denen er sich mit den Beinen hätte verfangen können.
    Dann blieb Peter jäh stehen. Er hörte das Blut in seinen Ohren rauschen, und er hörte noch etwas anderes – einen keuchenden, ächzenden Ton, das Geräusch mühsamer Atemzüge. Da war jemand ganz in seiner Nähe und rang nach Luft, als sei er eine lange Strecke gelaufen.
    Peter stand starr und horchte, und das rauhe Atmen ging weiter.
    Der Unbekannte schien nur wenige Schritte von Peter entfernt zu sein, direkt hinter einem Baum, den Peter mit den Händen berühren konnte. Peter öffnete den Mund, um Justus und Bob zu rufen, doch dann zögerte er. Sein Rufen würde den Herumtreiber nur wieder verscheuchen.
    Als Peter dann auf der Straße von der Stadt her einen Wagen hörte, grinste er sich eins. Das war sicher der Sheriff, auf Onkel Harrys Anruf hin, und damit hatte Peter den Eindringling in der Falle.
    Aber als der Wagen am Tor einbog und die Scheinwerfer über die Felder schweiften, sprang der Unbekannte aus dem Schutz eines buschigen Baums hervor. Peter setzte ihm nach. Doch dann sah er gegen den Nachthimmel einen erhobenen Arm – und noch etwas, so daß er sich zu Boden warf. Als er niederstürzte, blitzte eine mörderische Klinge durch die Luft und hieb den Wipfel eines Bäumchens ab! Und dann war der Fremde auf und davon. Unter Keuchen und Stolpern brach er quer durch die Pflanzung.
    Zitternd erhob sich Peter auf die Knie.
    Da war plötzlich Justus hinter ihm.
    »Eine Machete!« sagte Peter. »Der hatte eine Machete! Und ums Haar hätte er mir den Kopf abgehauen!«

Die Erde grollt
    Sheriff Tait hatte seinen Hilfssheriff mitgebracht – einen jungen Mann namens Blythe. Als die beiden Männer von dem Einbrecher in der Scheune und von seinem