Die Ehre der Königin

stämmiger, weißhaariger Mann in der Uniform eines Generals der Palastgarde, kein Navyoffizier.
    »Councilman Clinkscales!« rief Garret. Sein Stab und er standen auf, und die Manticoraner taten es ihnen nach. »Was kann ich für Sie tun, Sir?«
    »Entschuldigen Sie die Unterbrechung, meine Herren … und Damen.« Clinkscales zögerte, und seine wilden alten Augen musterten Honor Harrington und Alice Truman mit offener, aber wachsamer Neugier. Er trat vor und streckte abrupt die Rechte aus. »Captain Harrington.« Honor ergriff die Hand, und er drückte fest zu, als sei er entschlossen, jeden Verdacht, er könnte Rücksicht auf weibliche Zartheit nehmen, zu zerstreuen.
    »Councilman Clinkscales«, murmelte sie und erwiderte den Händedruck mit gleicher Stärke. Clinkscales’ Mund verzog sich zu einem frostigen Grinsen.
    »Ich möchte Ihnen danken«, sagte er unvermittelt. »Grayson verdankt Ihnen unglaublich viel – und ich ebenso.« Es war ihm offensichtlich peinlich, diese Worte auszusprechen, doch die Entschlossenheit, mit der er es trotzdem tat, war unverkennbar.
    »Ich war nur zufällig anwesend, Sir. Und tatsächlich war es Nimitz, der uns alle gerettet hat. Wenn er nicht so schnell reagiert hätte …« Sie zuckte die Schultern.
    »Das ist wahr.« Clinkscales stieß ein abgehacktes, bellendes Lachen aus. »Ich frage mich, ob er nicht Lust hätte, der Palastgarde beizutreten?«
    »Ich fürchte, die Antwort lautet nein, Sir.« Die unbeschädigte Hälfte von Honors Mund zuckte, und sie erkannte, daß unter allen, denen sie seit dem Anschlag begegnet war, er allein von dem Zustand ihres Gesichtes nicht in geringster Weise aus der Fassung gebracht wurde. Offenbar erwartete er von allen Menschen, die er für echte Offiziere hielt, daß sie ihre Narben auf die gleiche Weise trugen, wie er es getan hätte. Honor entdeckte in sich echte Zuneigung für diesen alten Dinosaurier.
    »Schade«, sagte er und wandte sich an Garret. »Wie ich schon sagte, tut es mir leid, daß ich stören muß, aber meine Leute haben einen der makkabäischen Erzschiffpiloten in der Mangel, und er redet wie ein Wasserfall.«
    »Ach ja?« Garret wurde plötzlich sehr aufmerksam, und Honor verspürte gleiches Interesse.
    »Ja«, brummte Clinkscales grimmig. »Er weiß zwar einen Scheißdr …« Er unterbrach sich und sah auf Honor und Truman, und Honor zwang sich, nicht zu grinsen.
    »Er weiß zwar überhaupt nichts über die konkreten Klassen der havenitischen Schiffe«, begann der Ratsherr von neuem, »aber er weiß, daß Masada eine vorgeschobene Basis in diesem Sonnensystem besitzt.«
    »Im Jelzin-System ?« stieß Garret schockiert hervor, und Clinkscales hob die Schultern.
    »Das behauptet er jedenfalls. Zu Gesicht bekommen hat er sie nie, und nach den Bemerkungen, die Freunde von ihm fallenließen, die sie gesehen haben, kann es nicht leicht gewesen sein, sie zu errichten. Aber er weiß, wo sie sich befindet, und er sagt, daß ihr ›dickster Pott‹, was auch immer, im Augenblick wahrscheinlich im Endicott-System ist.«
    »Aha?« Honor beugte sich vor. »Hat er gesagt, warum?«
    »Er sagte, daß sie die masadanischen LACs hierher schleppt«, antwortete Clinkscales.
    Honor riß erstaunt die Augen auf. Sie hatte noch nie gehört, daß jemand so etwas versucht hätte! Das bedeutete nicht, daß es unmöglich wäre. Und es erklärte natürlich auch die Anwesenheit masadanischer LACs im Jelzin-System. Aber wenn sie moderne Schiffe zur Verfügung hatten, was verschwendeten sie ihre Zeit damit, primitive masadanische LACs nach Jelzin zu schleppen?
    »Wie sicher ist er sich denn, daß der ›dickste Pott‹ tatsächlich fort ist?« fragte sie und wischte die unwichtigeren Fragen beiseite. »Und weiß er, wann das Schiff zurückerwartet wird?«
    »Er weiß, daß es das System verlassen sollte«, antwortete Clinkscales. »Er weiß nicht, ob es noch immer weg ist. Ich habe mir überlegt, daß seine Abwesenheit erklären könnte, wieso die Masadaner immer noch nicht angegriffen haben. Wenn das so wäre, würde ihre Tatenlosigkeit bedeuten, daß der ›dickste Pott‹ noch unterwegs ist.«
    »Das könnte sein, Sir«, murmelte Honor nachdenklich. Sie sah wieder Truman und McKeon an. »Andererseits sind wir erst seit sechsundzwanzig Stunden wieder im System. Selbst wenn das Schiff abgereist wäre, bevor wir zurückkamen, müßte es mittlerweile wieder da sein. Es sei denn …« Sie rieb sich über die taube Gesichtshälfte, dann sah sie Truman direkt