Die Ehre der Königin

hin.
     
    »Noch vierzig Minuten, Ma’am«, meldete DuMorne. »Entfernung annähernd Zehn Komma Sechs Millionen Kilometer.«
    »Com, bitten Sie Admiral Matthews, den Wall zu öffnen. Schauen wir uns das Ganze mal an«, sagte Honor. Wenn die Havies den Masadanern gegeben hatten, was sie befürchtete, dann würden sie und Matthews es in annähernd 140 Sekunden herausfinden.
     
    »Ich hab’s doch gewußt, verdammt noch mal!« Theisman spuckte die Worte beinahe aus. Die Sensoren der Fürst waren hinter dem Mond geblendet, doch die Systeme der Basis übertrugen Daten in die Displays des Zerstörers – wozu immer das gut sein sollte. Der undurchdringliche Wall aus LAC-Signaturen hatte sich soeben geteilt und offenbarte die weit stärkeren – und größeren – Impellersignaturen dahinter. Es war Harrington – und sie war genau so gut, wie der Nachrichtendienst behauptete, verdammt noch mal!
    Er beobachtete, wie ihre Schiffe durch den Wall der Graysons vorstießen, zu einer klassischen Raketenabwehrformation ausschwärmten und Täuschkörper absetzten, während die graysonitischen Schiffe und Boote hinter ihnen in Deckung gingen.
     
    Admiral Matthews beobachtete sein Display und wartete ab. Der Covington fehlten noch immer fünf Raketenwerfer, doch ihre Energiewaffen und Seitenschild-Generatoren waren in Rekordzeit repariert worden. Matthews wußte genau, wie hilflos sein Kreuzer gegenüber dem Angriff gewesen wäre, den Captain Harrington freiwillig auf sich lenkte. Als sie ihm die Reichweite und Brenndauer der größeren, robusteren Antriebe offenbarte, mit denen Haven bodengestützte Raketen ausstattete, war er entsetzt gewesen. Doch Harrington hatte zuversichtlich gewirkt.
    Nun war es Zeit festzustellen, ob diese Zuversicht gerechtfertigt war. Wenn die Raketen die Höchstflugdauer besaßen, die Harrington geschätzt hatte, dann würden sie auf unglaubliche 117.000 Kps beschleunigen und vor Ende der Brennzeit mehr als acht Millionen Kilometer zurückgelegt haben. Bei der Annäherungsgeschwindigkeit des Kampfverbandes bedeutete das, daß die Raketen eine Angriffsdistanz von über neun Millionen Kilometern besaßen! Und das bedeutete auch, daß die Basis bald abfeuern müßte … gleich … jetzt!
     
    »Raketenstart!« fauchte Cardones. »Vögelchen kommen näher mit Acht Drei Drei Kps Quadrat. Einschlag in Eins Drei Fünf Sekunden – von jetzt!«
    »Führen Sie Nahbereichs-Verteidigungsplan Alfa aus.«
    »Aye, aye, Ma’am. Leiten Plan Alfa ein.«
     
    Commander Theisman gelang es, das Fluchen einzustellen und die Augen vom Plot zu heben. Dann starrte er Lieutenant Trotter feindselig an, als die ersten manticoranischen Antiraketen starteten. Es war nicht Trotters Schuld, daß er einer der wenigen masadanischen Offiziere an Bord der Fürst war. Um genau zu sein, war Trotter sogar ein recht anständiger Kerl, und während seiner Zeit an Bord von Theismans Schiff war er sogar noch umgänglicher geworden. Dabei mußte es sich wohl um einen Prozeß spiritueller Kontamination handeln. Doch zu seinem Unglück war er Masadaner und in Reichweite.
    Trotter spürte den Blick seines Kommandanten, und sein Gesicht rötete sich mit einer eigenartigen Mischung aus Demütigung, Entschuldigung und erwiderter Wut.
    Er öffnete den Mund und schloß ihn wieder. Theisman brachte sich selbst zur Einstellung der Feindseligkeiten. Er hob die Schultern zu einem halben Achselzucken, dann schaute er wieder auf den Plot.
     
    Die Salve bestand aus dreißig Raketen und war damit stärker, als Honor erwartet hatte, und die Raketen waren groß, fies und gefährlich. Jede davon masste 160 Tonnen, mehr als doppelt so viel wie die Raketen der Fearless , und die zusätzliche Masse steckte in stärkeren Antrieben, besseren Zielsuchern und Seitenschildbrechern, wie keine bordgestützte havenitische Rakete sie aufwies.
    Doch Honor hatte einkalkuliert, daß das Geschwader möglicherweise eine böse Überraschung erleben würde, und so hatten Cardones und Lieutenant Commander Amberson, der Taktische Offizier der Apollo , einen klassischen, dreifach gestaffelten Abwehrplan ausgearbeitet. Die Antiraketen der Fearless kümmerten sich um die Abwehr auf weite Entfernung und die der Apollo und der Troubadour um alle Raketen, die die erste Sperre durchbrachen. Was die beiden Raketenriegel passierte, würde durch die massierten Lasercluster aller drei Schiffe unter Feuerleitung der Fearless beschossen werden.
    Im Augenblick rief Honor eine Zusatzdarstellung in