Die Ehre der Königin

der gleichen Meinung sein würde wie Lacy.
    »Grayson wird sich überschlagen, um das Bündnis unterzeichnen zu dürfen. Nicht nur ist die masadanische Bedrohung nie deutlicher gewesen, wir haben die Graysons den Manticoranern förmlich in die Arme getrieben. Dankbarkeit und Eigennutz gleichermaßen werden sie zusammenschweißen, und ich sehe keinen Weg mehr, dies zu verhindern. Wenn die Masadaner die Operationen energischer durchgeführt hätten oder es uns gestattet hätten, ein oder zwei Geschwader im Endicott-System zu stationieren, dann wäre es vielleicht nicht so weit gekommen, aber jetzt …«
    Der Botschafter kniff sich in den Nasenrücken und sprach langsam weiter.
    »Eigentlich wünschte ich, wir könnten endlich einen Schlußstrich unter die ganze leidige Affäre ziehen, aber wenn sich Grayson mit Manticore verbündet, brauchen wir die Basis im Endicott-System dringender denn je. Und wenn ich die Wahren Gläubigen auch mit jeder Minute mehr verabscheue, werden sie uns dringender denn je brauchen, wenn Manticore und Grayson sich die Lippen lecken, ihnen den Hals umzudrehen. Das Problem besteht einzig darin, die Masadaner lange genug am Leben zu erhalten, bis sie es schließlich selbst begreifen.«
    »Da stimme ich Ihnen zu, Sir. Doch wie bringen wir das zustande?«
    »Wir verzögern. Etwas anderes können wir nicht tun. Ich werde mein Kurierboot losschicken, mit der Bitte um den ›Besuch‹ eines oder zweier Schlachtgeschwader, doch bevor es soweit ist, wird wahrscheinlich ein T-Monat vergehen. In der Zwischenzeit müssen wir Masada irgendwie davon abhalten, Dummheiten zu begehen – noch mehr Dummheiten, um genau zu sein –, während wir gleichzeitig jeden manticoranischen Gegenangriff auf das Endicott-System verhindern.«
    »Sie werden es mir nachsehen, Herr Botschafter, wenn ich sage, daß das schon ein recht beeindruckender Trick wäre, wenn Sie das zustande brächten.«
    »Ich weiß nicht, ob ich das schaffe«, gab Lacy zu, »aber es ist unsere größte, weil einzige Hoffnung.« Er wippte nachdenklich mit dem Stuhl vor und zurück, dann nickte er. »Wenn Sie die Masadaner davon abhalten, sich auf weitere Abenteuer bezüglich Jelzins Stern einzulassen, dann wird Ihr Schiff intakt sein und sich im Endicott-System befinden, falls die Manticoraner hierherkommen, richtig?« Yu nickte, und der Botschafter beugte sich über den Tisch vor. »Dann muß ich Sie nun bitten, absolut offen mit mir zu sein, Captain. Ich weiß, wie nahe Sie und Commander Theisman einander stehen, aber ich muß Ihnen eine Frage stellen. Angenommen, er und seine Leute haben überlebt – werden sie sich an ihre Legende halten?«
    »Jawohl, Sir.« Yus Antwort war entschieden. »Niemand wird ihnen die Legende abkaufen, aber sie werden sich an die Befehle halten, und sie alle besitzen echte masadanische Papiere.«
    »Also gut. Dann werden wir folgendes tun: Sie halten Schwert Simonds auf, während ich seinen Bruder und den Rat bearbeite. Wenn wir jeden weiteren Angriff auf Grayson verhindern und die Donner intakt halten können, dann können wir versuchen, die Manticoraner mit einem Bluff von der Bestrafung Masadas abzubringen. Wenn sie aufkreuzen, wird die Donner plötzlich wieder VFS Saladin sein, eine offizielle Einheit der Republik, die das Territorium eines Verbündeten der Volksrepublik schützt.«
    »Mein Gott, Sir – das wird Manticore niemals glauben!«
    »Vermutlich nicht«, räumte Lacy grimmig ein, »doch wenn ich sie auch nur für kurze Zeit davon abhalten kann, einen offenen kriegerischen Akt gegen uns zu begehen, habe ich einen Fuß in der Tür. Und wenn ich nur schnell genug rede und Masada angemessen hohen Reparationszahlungen zustimmt, können wir die Invasion des Endicott-Systems vielleicht verhindern, bis unsere Entsatzstreitmacht eintrifft.«
    »Herr Botschafter, Masada besitzt nichts, womit es Reparationen leisten könnte. Es hat sich durch seinen Rüstungsetat vollkommen verausgabt.«
    »Weiß ich. Wir werden den Masadanern eben das Konto decken müssen – was dann hoffentlich ebenfalls zu unseren Gunsten in die Waagschale fällt.«
    Yu schüttelte den Kopf. »Mir ist klar, daß Ihre Mittel äußerst begrenzt sind, Sir, doch dieser Plan will mir sehr dünn vorkommen. Ich garantiere Ihnen außerdem, daß die Masadaner dem Ganzen nicht zustimmen werden – jedenfalls nicht freiwillig. Ich glaube langsam, daß sie noch viel verrückter sind, als wir annahmen. Und eins weiß ich genau: Simonds – beide Simonds –