Die Ehre der Königin

graysonitischen – oder masadanischen – Leichten Kreuzern aufnehmen.
    Und dazu , dachte er grimmig, könnte es im Laufe der nächsten Stunden durchaus kommen. Am masadanischen Operationsverhalten störte ihn etwas – es war einfach zu vorhersehbar, zu … dumm. Es war natürlich auch nicht gerade ein Geniestreich gewesen, auf drei Millionen Kilometer an Orbit Vier heranzugehen und dann erst anzugreifen. Andererseits hatten die Graysons und Masadaner im letzten Krieg mit chemisch angetriebenen Raketen und ohne Trägheitskompensatoren gekämpft. In den vergangenen fünfunddreißig Jahren hatte ihre Technologie jedoch einen Sprung von achthundert Jahren nach vorn gemacht – vielleicht hatte also die zu dichte Annäherung der Masadaner an Orbit Vier ihren Grund einfach in der Unvertrautheit mit den Fähigkeiten moderner Waffen.
    Demgegenüber hätten die Graysons diesen Fehler nicht begangen, denn Yanakov hatte dafür gesorgt, daß seine Leute exakt wußten, wozu ihre Systeme in der Lage waren. Doch Yanakov war in vielerlei Hinsicht ein bemerkenswerter Mann, nicht nur als Offizier. Courvosier verspürte Bedauern beim Gedanken an die Kürze der graysonitischen Lebenserwartung. Yanakovs Leben näherte sich nach kaum sechzig Jahren bereits dem Ende.
    Courvosier schnaubte.
    Vielleicht sollte er Yanakovs Standards nicht an den Gegner anlegen, doch er hatte noch nie einen Masadaner getroffen. Vielleicht lag darin das Problem. Vielleicht erwartete er zuviel von ihnen, weil die Graysons trotz ihrer kruden Technologie recht effizient waren. Vielleicht war der Gegner wirklich so schlecht, wie seine Manöver es andeuteten.
    Courvosier zuckte die Schultern. Er würde die Wahrheit bald genug erfahren, und …
    »Ma’am, ich habe …«
    »Ich sehe es, Mai-ling.« Brigham berührte den Ensign an der Station des Zweiten Taktischen Offiziers leicht an der Schulter und sah Alvarez an.
    »Wir haben sie in der Gravitationsortung, Skipper. Kurs Drei Fünf Zwo zu Null Null Acht. Entfernung Neunzehn Komma Eins Lichtminuten, Geschwindigkeit Drei Null Acht Acht Neun Kps, Beschleunigung Vier Komma Neun Null Kps Quadrat.« Sie beugte sich näher ans Display und las Datenanzeigen ab, dann nickte sie. »Alles da, Sir. Und sie sind auf Kurs nach Orbit Sieben.«
    »Annäherungszeit?« fragte Alvarez.
    »Sie kreuzen unseren Kurs von Backbord nach Steuerbord und sind in Dreiundzwanzig Komma Zwo Zwo Neun Minuten in Reichweite, Sir«, antwortete Lieutenant Yountz. »Mit unserer gegenwärtigen Beschleunigung erreichen wir den Kreuzungspunkt in Neun Sieben Komma Sechs Minuten.«
    »Vielen Dank, Janice.« Alvarez warf einen Blick auf den Ensign neben seinem Taktischen Offizier. Mai-ling Jackson war eine hübsche junge Dame, die Courvosier sehr an Dr. Allison Harrington erinnerte. Er hatte bereits bemerkt, wie sehr ihre Vorgesetzten sich auf ihr Urteil verließen, besonders, was die Fähigkeiten graysonitischer Systeme betraf. »Wie lange, bis ihre Sensoren uns erfassen, Mai-ling?«
    »Unter der Voraussetzung, daß wir unsere gegenwärtige Beschleunigung beibehalten – Zwo Null Komma Neun Minuten, Sir.«
    »Danke.« Alvarez wandte sich an Courvosier. »Admiral?«
    »Admiral Yanakov wird die Daten aus der Operationszentrale bereits haben«, sagte Courvosier, »aber vergewissern Sie sich lieber davon.«
    »Aye, aye, Sir«, antwortete Alvarez, und an der Kommunikationskonsole wurde Lieutenant Cummings plötzlich sehr eifrig.
    »Flaggschiff bestätigt den Erhalt der Daten, Skipper«, sagte er kurz darauf. »Die Grayson übermittelt uns den Flottenkurswechsel.«
    »Verstanden. Haben Sie die Werte, Astro?«
    »Aye, aye, Sir – werden gerade in den Computer gefüttert.« Lieutenant Macomb las seinen Bildschirm ab. »Kurswechsel auf Eins Fünf Eins zu Zwo Vier Sieben mit Impellerabschaltung in Eins Neun Minuten, Sir.«
    »Ausführen«, antwortete Alvarez, und Yountz drückte Knöpfe.
    »Das bringt uns auf den extrapolierten Weg des Gegners in Eins Eins Zwo Minuten, Sir«, meldete sie. »Wenn die Masadaner ihre Beschleunigung nicht ändern, beträgt die Entfernung bei Kreuzung Vier Komma Eins Eins Sechs Lichtminuten. Behalten sie Kurs und Beschleunigung bei, verlieren sie die Umkehrmöglichkeit genau neun Minuten nach dem Abschalten unserer Triebwerke, Sir.«
    Alvarez nickte, und im stillen stimmte Courvosier ihm befriedigt zu. Yanakov schaltete die Antriebe vielleicht etwas früher aus als notwendig, doch es konnte nicht schaden, etwas konservativ zu