Die Ehre der Königin

»He, du Idiot!« zu rufen. Selbstverständlich mochte es sein, daß diese Leute zu lange isoliert gewesen waren, um zu verstehen, was McKeon sagen wollte – aber man durfte doch wohl hoffen?
     
    »Was zum …!?« keuchte Early, während Danville beim wilden Aufheulen der Radarwarnempfänger zusammenzuckte. » Feuer frei! « fauchte er.
     
    HMS Troubadour hingegen erhielt überhaupt keine Warnung. Laser sind lichtschnelle Waffen – wenn die Sensoren bemerken, daß man mit einem Laser beschossen wird, ist man scchon getroffen.
    Jedes der masadanischen LACs besaß ein einzelnes Lasergeschütz, und wenn die Seitenschilde der Troubadour eingeschaltet gewesen wären, dann wären die drei unterlegenen, verhältnismäßig energiearmen Waffen harmlos gewesen. Doch die Seitenschilde waren ›gesenkt‹, und Commander McKeons Gesicht wurde beim Einschlag des Energiebeschusses in den Steuerbordbug seines Schiffes bleicher als der Tod. Rumpfplatten zerbarsten, Schadens- und Kollisionsalarme schrillten, und die Troubadour machte einen Satz, als die kinetische Energie der verdampfenden Masse ihren Rumpf packte.
    »Mein Gott, die haben auf uns geschossen !« Carstairs klang eher zornig als erschrocken. McKeon jedenfalls hatte keine Zeit, sich über die Gefühlsregungen des Taktischen Offiziers Gedanken zu machen.
    »Hart backbord krängen und schräg stellen!« befahl McKeon.
    Der Rudergänger war so überrascht wie alle anderen, doch nun übernahmen die im Laufe von zwanzig Jahren antrainierten Reflexe. Bevor der Mann den Befehl bestätigte, hatte er schon das Schiff auf die Backbordseite gerollt und es gleichzeitig herumgeschwenkt, um den ›Rachen‹ des Impellerkeils vom Feind abzudrehen. Und das war gut so; die nächste Salve Laserstrahlen schlug harmlos in die Bauch-Verzerrungsbänder der Troubadour ein. Gleichzeitig schrillte der Gefechtsalarm los.
    McKeon durchfuhr eine Woge der Erleichterung, als er sah, daß der Beschuß ins Impellerkeilfeld einschlug. Dennoch blitzten vor ihm helle Schadensmeldungs- und Druckverlustsignale. Seine Besatzung war völlig ahnungslos gewesen. Niemand hatte einen Raumanzug getragen, und das bedeutete, daß etliche tot sein mußten. Er betete darum, daß es nicht allzu viele waren, doch diese Gedanken traten in den Hintergrund, als die Raketen an der Troubadour vorbei auf die Kreuzer zurasten.
     
    »Skipper! Die LACs haben das Feuer auf die Troubadour eröffnet!« stieß Lieutenant Cardones hervor. Und dann: »Raketen im Anflug! Einschlag in Vier Fünf Sekunden – ab jetzt!«
    Honor riß völlig ungläubig den Kopf hoch. Das Feuer eröffnet? Das ist doch Wahnsinn!
    Ensign Wolcott drückte den Kopf auf Cardones’ Konsole und löste so den Gefechtsalarm aus. Der Taktische Offizier war zu beschäftigt – er ahnte, wie die Befehle der Kommandantin lauten würden, und seine Finger flogen über seine Konsole.
    »Zulu-Zwo, Chief Killian!« fauchte Honor.
    »Aye, aye, Ma’am. Zulu-Zwo wird ausgeführt.«
    Killian klang fast geistesabwesend, nicht vor professioneller Ruhe, sondern als hätte der Schock der Erkenntnis ihn noch gar nicht getroffen. Dennoch reagierte er beinahe so rasch wie Cardones. Die Fearless führte ein Ausweichmanöver durch – nicht, daß sie die Grundgeschwindigkeit besessen hätte, um es sehr effektiv zu machen. Honor vernahm das Floppen aufgeschlitzter Polster, als Nimitz die Klauen in die Rückenlehne des Kommandosessels senkte.
    Als sie Cardones beobachtete, flackerte in Honors Erinnerung das Bild eines zögerlichen Welpen von Lieutenant Junior Grade auf, doch von diesem unsicheren jungen Offizier gab es heute kein Zeichen mehr. Rafael Cardones hatte die Prioritäten genau richtig gesetzt. Die grünen Standby-Anzeigen der Nahbereichs-Abwehrlaser schlugen ins blutrote Leuchten der Gefechtsbereitschaft um, noch bevor er die Seitenschilde hochgefahren hatte. Für den Start von Antiraketen blieb keine Zeit – nur die Lasercluster konnten die Fearless noch retten, und auch sie nur unter Computersteuerung.
    Die Seitenschild-Generatoren liefen gerade erst an, als die Laser das Feuer eröffneten. Eine anfliegende Rakete explodierte, dann noch eine und noch eine, während die Computer die Lenkwaffen methodisch nach absteigenden Bedrohlichkeitsfaktoren abarbeiteten. Weitere Raketen zerbarsten, als auch die Nahbereichsverteidigung der Apollo das Feuer eröffnete. Honor umklammerte die Stützen des Kommandosessels, und Nimitz ringelte ihr schützend den Schwanz um den Hals.
    Sie