Die einsamen Toten

auch seine Vorteile, würde ich meinen.«
    »Welche Vorteile denn?«, fragte Cooper und bewunderte die Aussicht über Withens. »Wo ist hier zum Beispiel der nächste Laden?«
    »Laden? Ja, glauben Sie denn, hier um die Ecke gibt es einen Supermarkt?«
    »Ich frage ja nur...«
    »Na klar. Also, gleich hinter dem Bushäuschen liegt unser Meadowhall-Einkaufszentrum, so groß wie das in Sheffield. Und ein Kino und einen Drive-In-McDonald’s haben wir natürlich auch.«
    »Ich habe mich nur gefragt, wohin man hier zum Einkaufen geht«, vollendete Cooper seinen Satz.
    »Entweder nach Glossop, da lang. Oder nach Holmfirth in die Richtung. Und dazwischen liegen jede Menge hohe Berge – da lang und dort lang.«
    »Danke.«
    Der Mann setzte sich in Bewegung und zog dabei beleidigt den Kopf ein.

    »Wirklich, vielen Dank!«, rief Cooper.
    Er sah dem alten Mann kopfschüttelnd nach.
    »Dann ziehe ich jetzt los und stelle mich allein den Untoten.«
    Als Cooper hundert Meter weiter oben über eine Kuppe fuhr, kam zu seiner Linken ein Haus in Sicht, auf einer Art Landzunge, die ins Tal hineinragte. Die Gebäude waren quasi aus dem Hang herausgehauen worden. Hohe Steinmauern sicherten das Anwesen zum Berg hin ab, und um die Nebengebäude wuchs ein kleines Wäldchen. Ein ungewöhnlicher Anblick in dieser Landschaft. Die Bäume mussten mühevoll gesetzt und viele Jahre lang gepflegt worden sein, wahrscheinlich als das Haupthaus errichtet worden war.Von den vorderen Fenstern aus hatte man einen großartigen Blick über das Tal. Die Straße von Withens endete direkt am Tor und mündete in einer kiesbedeckten Auffahrt, die weiter hinauf zum Haus verlief. Dahinter führte ein Gatter ins Moor.
    Shepley Head Lodge lag bereits jenseits der Grenze, in South Yorkshire. Kein Schild wies auf die Grafschaftsgrenze hin, nur ein Stein, den jemand am grasbewachsenen Straßenrand aufgestellt hatte. Auf dem Hügel über dem Haus, in Richtung Westrand des Winscar Reservoirs, konnte Cooper mehrere Schießstände für die Moorhuhnjagd erkennen.Aus den Cloughs genannten Schluchten strömte das Wasser in Bächen hinunter in den Stausee. An den steileren Hängen vereinte es sich zu winzigen Wasserfällen, die weiß und glitzernd wie Diamanten in den Felsen schnitten.
    Wer mochte wohl auf die Idee kommen, sich hier ein Haus zu bauen? Sicher nur jemand, der die Aussicht liebte, denn die meisten Menschen würden sich schnurstracks zurück in den Schutz der Täler oder in die Straßen einer Stadt flüchten.
    Die Wolken hingen schwer und grau am Himmel, und es sah nach weiterem Regen aus. Zwar waren weder zinnenbewehrte Burgdächer zu sehen noch kreisten Fledermäuse über seinem Kopf oder heulten Wölfe zwischen den Bäumen, doch Cooper
beschlichen erste Zweifel. Als er um die Kurve gebogen und über die Kuppe gekommen war, hatte er jeden Verkehrslärm hinter sich gelassen. Wenn man in Withens überhaupt von so etwas sprechen konnte. Aber Shepley Head Lodge war wirklich sehr abgelegen.
    Cooper wehrte sich gegen das ungute Gefühl, das in ihm hochstieg, und machte dem alten Mann Vorwürfe wegen seiner lächerlichen Warnung, als er die letzten paar Meter bis zum Haus zu Fuß zurücklegte.
     
     
    Michael Dearden war ein hagerer, linkischer Mann und wirkte sehr abweisend. Als Cooper ihm an der Türschwelle seinen Dienstausweis zeigte, tat Dearden so, als wäre er überwältigt vor Ungläubigkeit und Staunen. Aber er war ein erbärmlicher Schauspieler.
    »Dann hat also tatsächlich jemand den Weg zu uns gefunden?«, höhnte er. »Gail! Da ist jemand von der Polizei!«
    »Haben Sie denn jemanden erwartet?«, fragte Cooper.
    »Erwartet, nein. Erhofft, ja. Aber nur zu hoffen bringt nichts. Wir haben so oft auf dem Polizeirevier angerufen, dass die Nummer schon auf unserer Liste billiger Verbindungen für ›Familie und Freunde‹ steht.«
    »Dann haben Sie wahrscheinlich bei der Polizei von South Yorkshire angerufen, oder?«, fragte Cooper.
    »Ja, und?«, sagte Dearden.
    »Ich komme nämlich von der Kriminalpolizei in Derbyshire. Sie gehören eigentlich gar nicht zu meinem Bezirk, Mr Dearden. Sie liegen jenseits der Grafschaftsgrenze. Wenn Sie Probleme haben, wird sich die Polizei von South Yorkshire darum kümmern.«
    »So, wird sie das?«
    »Ja, ich denke schon.«
    »Na, dann überlegen Sie mal, aber etwas gründlicher dieses Mal.«

    Eine blasse Frau war die Treppe heruntergekommen. Sie war auf der untersten Stufe stehen geblieben und musterte Cooper