Die Einsamkeit des Langstreckenläufers. Erzählung.

seine Schmerzen durchgestanden hat und die Ärzte die Treppe runterschmiß: Wenn er den Mumm dazu hatte, dann hab ich den Mumm hierzu, und ich warte jetzt hier auf einen von Gunthorpe oder Aylesham, der diesen Rasen langgehämmert kommt und pieksauber auf dieses zwischen den Zielpfosten gespannte Stück Wäscheleine zusteuert. Was mich betrifft, so werde ich diese Leine erst dann zerreißen, wenn ich tot bin und hinter ihr ein gemütlicher Sarg bereitstellt. Bis dahin bleib ich ein Langstreckler, der ganz allein durchs Gelände läuft, egal, was für ein jämmerliches Gefühl das ist.

    Die Jungs aus Essex schrien, bis sie blau im Gesicht wurden, und riefen, ich soll ein bißchen zulegen, fuchtelten mit den Armen, standen auf und taten so, als wollten sie selber zu dem Strick strampeln, weil sie bloß ein paar Yards seitlich davon ab waren. Ihr windiges Pack, dachte ich, das am Ziel klebt, und doch wußte ich, die meinten das nicht so, was sie schrien, die waren in Wirklichkeit auf meiner Seite und würden immer da bleiben, wo sie nicht in der Lage waren, ihre Pfoten bei sich zu behalten, weder auf der Wache und im Knast noch draußen. Und jetzt hatten sie ihr Vergnügen und tobten sich mit ihren Anfeuerungsrufen aus, was den Direktor glauben ließ, sie wären mit Leib und Seele auf seiner Seite, doch auf die Idee würde er nie kommen, wenn er nur ein Krümel Grips hätte. Und jetzt konnte ich die adligen Herrn und Damen auf der Ehrentribüne hören und sehn, wie sie aufstanden, um mich ranzuwinken. »Lauf!« riefen sie mit ihren vornehmen Stimmen. »Lauf!« Aber ich war taub, dumm und blind, und ich blieb auf meinem Fleck, schmeckte noch die Borke im Mund und heulte noch wie ein kleines Kind, heulte jetzt vor Freude, daß ich sie am Ende besiegt hatte.

      Denn ich hörte ein Gebrüll und sah die Bande von Gunthorpe ihre Jacken in die Luft werfen und spürte das Taptap der Füße auf der Zufahrtsstraße hinter nur immer näher kommen, und plötzlich zogen Schweißgeruch und eine auf dem letzten Loch pfeifende Lunge an mir vorbei; und der Kerl lief schaukelnd weiter auf den Strick zu, völlig ausgepumpt, taumelte von einer Seite auf die andre und grunzte wie ein Zulu, der weiter nichts kann - wie ich mit neunzig als Geist, wenn ich auf den dickgepolsterten. Sarg zusteuere. Ich hätt ihn selber anfeuern können: »Lauf weiter, lauf weiter, mach Tempo. Häng dich doch mit dem Zielband.« Aber er war schon dort, und deshalb lief ich weiter, trabtrabte ihm hinterher, bis ich zu dem Strick kam und zusammenbrach, nachdem mir schon vor dem Ziel mörderisch klingendes Gebrüll im Ohr gellte.

    Es wird Zeit, daß ich aufhöre; denkt aber nicht, ich renne nicht weiter, denn ich renn doch so oder so. Mit dem Direktor der Anstalt hatt ich recht; der hat meine Ehrlichkeit überhaupt nicht anerkannt; nicht, daß ich das von dem erwartet hätt oder versucht hätt, ihm alles zu erklären, aber wenn der ein gebildeter Mensch sein will, da hätte er's ja einigermaßen kapieren müssen. Er hat's mir ganz bestimmt zurückgezahlt, oder das wenigstens geglaubt, denn fast jeden Vormittag ließ er mich die Abfallkübel von der großen, voll arbeitenden Küche bis ganz hinten in den Garten karren, wo ich sie ausleeren mußte; und nachmittags mußte ich die Kartoffeln und Möhren in den einzelnen Gärten mit dem Spülwasser gießen. Abends schrubbte ich Meilen und Meilen von Fußböden. Doch das war für die sechs Monate nicht so tragisch, was der Direktor wiederum nie begriffen hat, sonst hätt er mir's noch schwerer gemacht, wenn das gegangen war; aber wenn ich so zurückschau, hat sich's doch gelohnt, schon wegen dem ganzen Nachdenken und weil die Jungs mitgekriegt haben, daß ich das Rennen mit Absicht verlor, und sich gar nicht beruhigen konnten, mich rauszustreichen und den Direktor (unter sich) kurz und lang zu heißen.

      Die Arbeit hat mich nicht umgehaun; sie hat mich höchstens in vieler Hinsicht stärker gemacht, und der Direktor wußte, wie ich entlassen wurde, daß ihm seine Gehässigkeit nichts genutzt hat. Denn nach der Entlassung sollte ich eingezogen werden, doch bei der Musterung hat mich der Arzt nicht genommen, und ich sag euch auch, wieso. Ich war nach diesem letzten Lauf und den sechs scharfen Monaten kaum draußen, da legte ich mich mit Rippenfellentzündung hin, was für mich bedeutet hat, daß ich den Wettlauf des Direktors verloren hab, in Ordnung, aber meinen eigenen zweimal gewonnen, denn ich weiß genau,