Die Einsamkeit des Langstreckenläufers. Erzählung.

weiß, die kann man am Feuer trocknen, aber dann schmecken sie nicht mehr so, nicht wahr, letzten Endes. Im Regenwasser passiert was mit ihnen, da kommt man nicht dahinter: Es werden wieder richtige Glimmstengel draus, aber ohne den Geschmack.«

    Hinter meinen hirnlosen Augen wunderte ich mich langsam, wieso mir der alte Ohrenschleifer nicht das Maul stopfte und sagte, daß er keine Zeit hat, sich das alles anzuhören, aber er guckte mich überhaupt nicht mehr an, und meine Gedanken an Skegness zerstoben in meiner matschigen Birne zu Fetzen. Ich hätt in die Erde versinken können, wie ich sah, worauf der starrte.

      Er blickte auf ihn, einen süßen kleinen Fünfer, und ich konnte bloß weiterplappern: »Die Hauptsache ist, man hat paar richtige Zigaretten, denn frische Glimmstengel sind jederzeit besser als das Zeug, das im Regen lag und getrocknet wurde, und ich weiß, wie Ihnen zumute ist, wo Sie das Geld nicht finden, denn ein Shilling drei Pence sind ein Shilling drei Pence, egal, in wessen Tasche, und wenn ich das Geld irgendwo rumlaufen seh, häng ich mich morgen natürlich sofort an die Strippe und gebe Ihnen Bescheid, wo Sie's finden.«

      Ich dachte, ich kipp aus den Latschen: Drei grüne Scheine hatte das Wasser jetzt noch rausgespült, und es kamen noch mehr; zuerst lagen sie flach da, wie sie gefallen waren, dann bogen sich vom Wind und von den Regennecken die Ecken hoch, als ob die Scheine lebendig wären und aus dem Sauwetter nicht wieder zurück in das trockne, behagliche Regenrohr wollten, und ihr stellt euch nicht vor, wie sehr ich wünschte, sie könnten zurück. Das alte Hitlergesicht wußte nicht, was es davon halten sollte, und glotzte bloß andauernd runter und runter, und ich dachte, ich quaßle lieber weiter, wenn ich auch wußte, daß es jetzt nicht mehr viel Zweck hatte.

    »Es ist eben so, daß man an Geld schwer rankommt, ich weiß, und Halbkronenstücke findet man nicht einfach auf dem Sitz im Bus oder im Aschekübel, und im Bett hab ich letzte Nacht auch keine gesehn, denn das hätt ich doch gemerkt, nicht? Mit solchen Sachen im Bett kann man nicht schlafen, denn die sind zu hart, und jedenfalls sind sie zuerst...« Der Hitlerkerl brauchte ziemlich lange, bis er kapierte; sie verteilten sich nun ein bißchen über den Hof, noch auffälliger durch die dritte Farbe eines Zehn-Shilling-Scheins, bevor seine Hand meine Schulter packte.

    III

      Der glotzäugige, glucksbäuchige Direktor sagte zu einem glotzäugigen, glucksbäuchigen Unterhausabgeordneten, der neben seiner glotzäugigen, glucksbäuchigen Hure von Frau saß, daß ich seine einzige Hoffnung bin, den Borstal-Preispokal mit Blauem Band für Langstreckengeländelauf (Landesmeisterschaft) zu holen, was ja stimmte, und da mußte ich heimlich für mich lachen, sagte aber zu keinem glucksbäuchigen, glotzäugigen Dreckskerl ein Wort, das ihnen wirklich Hoffnung gemacht hätte, obwohl ich wußte, daß der Direktor mein Schweigen ohnehin so auslegte, als hätt er den Pokal schon in seinem Büro neben den paar andren vergammelten Trophäen auf dem Bücherregal stehn.

    »Der kann vielleicht mal so eine Art Berufsläufer werden, wenn er rauskommt«, und erst, als er das sagte und ich das mit meinen eigenen Flatterlappen hörte, wurde mir klar, daß das möglich war - für Geld laufen, im Stücklohn traben, ein Shilling der Schnaufer und allmählich steigend bis zu einer Guinee der Japser, und mit zweiunddreißig tritt man aus Altersgründen ab mit Tüllgardinenlunge, Fußballherz und Beinen wie krampfadrige Bohnenstengel. Aber ich hätt eine Frau und einen Wagen, und mein grienendes Langstreckenzifferblatt käm in die Zeitung, und ich hätt eine schnittige Sekretärin, die die Berge von Briefen von den Nutten beantwortet, die über mich herfallen würden, wenn sie mich erkennen, wie ich mich zu Woolworth reinschiebe, ein Päckchen Rasierklingen zu kaufen und eine Tasse Tee zu trinken. Darüber ließ sich schon wirklich nachdenken, und der Direktor wußte haargenau, daß er mich soweit hatte, wie er sich zu mir wandte und sagte, als ob's auf meine Meinung dazu unbedingt ankäme: »Wie findest du denn die Sache nun, Smith, mein Junge?«
      Eine Zeile glucksbäuchiger Glotzaugen strahlten mich an, und eine Reihe Goldfischmäuler öffneten sich und winkten mir mit Goldzähnen, so daß ich ihnen die Antwort gab, die sie hören wollten, denn mein Trumpf-As wollte ich mir noch aufheben.

    »Das würde mir schon gefallen, Sir«,