Die einzige Wahrheit

die Luftfeuchtigkeit hier etwas besser regulieren könnte, würde das die Reizstoffe vielleicht ein wenig verringern.« Er warf einen argwöhnischen Blick auf die Lüftungsschlitze der Klimaanlage an der Decke. »Eine Untersuchung auf Schimmelpilze könnte auch nicht schaden.«
    »Dr. Zeigler, glauben Sie, daß Sie Ihre Aussage zu Ende führen können? Oder sollen wir in einen anderen Saal umziehen?«
    Owen nieste wieder. »Es wird schon gehen.«
    Die Richterin knetete sich die Schläfen. »Bitte fahren Sie fort, Ms. Hathaway.«
    »Dr. Zeigler«, sagte ich, »haben Sie die Gewebeproben des neugeborenen Babys Fisher untersucht?«
    »Ja. Das Kind war eine prämature, männliche Lebendgeburt ohne angeborene Fehlbildungen. Es gab Anzeichen für eine akute Chorioamnionitis. Die Todesursache war perinatale Asphyxie.«
    »Dann weichen Ihre Ergebnisse also nicht von denen des Gerichtsmediziners ab?«
    Owen lächelte. »Wir sind uns einig, was die Todesursache angeht. Doch hinsichtlich der Ereignisse, die zu der Asphyxie geführt haben, unterscheiden sich unsere Ergebnisse.«
    »Inwiefern?«
    »Der Gerichtsmediziner ist der Ansicht, daß Mord zum Tode geführt hat. Ich bin der Überzeugung, daß die Asphyxie des Neugeborenen natürliche Ursachen hatte.«
    Ich gab den Geschworenen einen Moment Zeit, das Gesagte zu verarbeiten. »Natürliche Ursachen? Was meinen Sie damit?«
    »Aufgrund meiner Erkenntnisse war Ms. Fisher für den Tod ihres Neugeborenen nicht verantwortlich – es hat von allein aufgehört zu atmen.«
    »Wir sollten näher auf Ihre Erkenntnisse eingehen, Doktor.«
    »Nun, besonders verwirrend war die Lebernekrose.«
    »Würden Sie das bitte näher erläutern?«
    Owen nickte. »Nekrose bedeutet Zelltod. Eine reine Nekrose wird entweder durch eine angeborene Herzfehlbildung, was bei betreffendem Neugeborenen nicht der Fall war, oder durch eine Infektion verursacht. Als der Gerichtsmediziner die Nekrose feststellte, ging er davon aus, daß sie mit der Asphyxie zusammenhing, aber die Leber hatte ein doppeltes Gefäßsystem und ist weniger anfällig für Ischämie als andere Organe.«
    »Ischämie?«
    »Hypoxie – Sauerstoffmangel im Gewebe – infolge verminderten Sauerstoffgehalts im Blut. Jedenfalls ist eine solche Läsion der Leber äußerst selten. Das, in Verbindung mit der Chorioamnionitis, warf die Frage auf, ob nicht vielleicht doch ein infektiöses Agens beteiligt war.«
    »Aus welchem Grund könnte ein Gerichtsmediziner das übersehen haben?«
    »Aus zwei Gründen«, erwiderte Owen. »Erstens, die Leber wies keine Anzeichen für segmentkernige Leukozyten auf – weiße Blutzellen, die auf eine bakterielle Infektion reagieren. Wenn die Infektion allerdings noch im Anfangsstadium war, hätten die segmentkernigen Leukozyten noch nicht reagiert. Der Gerichtsmediziner hat eine Infektion ausgeschlossen, weil er keine Entzündung feststellen konnte. Es können jedoch, schon etliche Stunden bevor der Körper mit einer Entzündung reagiert, Zellen absterben – und meiner Überzeugung nach ist das Neugeborene gestorben, bevor es dazu kam. Zweitens, die Bakterienkulturen des Neugeborenen zeigten keinen Organismus, der eine Infektion hätte verursachen können.«
    »Wie sind Sie vorgegangen?«
    »Ich habe mit den Paraffingewebeblöckchen der Leber eine Gramfärbung vorgenommen und eine große Zahl von kugelförmigen Bakterien festgestellt. Der Gerichtsmediziner hat diese als diphtheroide Erreger identifiziert, also als stäbchenförmige Bakterien. Nun kommt es tatsächlich häufig vor, daß Kugelbakterien fälschlicherweise als stäbchenförmige Bakterien identifiziert werden. Die Zahl dieser Organismen war jedoch so hoch, daß ich mich fragte, ob es sich dabei um etwas anderes als bloße Kontaminanten handelte – zum Beispiel um ein infektiöses Agens. Mit Hilfe eines Mikrobiologen konnte ich den Organismus dann als Listeria monocytogenes , ein bewegliches, pleomorphes, grampositives Stäbchenbakterium, identifizieren.«
    Ich sah, wie die Geschworenen glasige Augen bekamen, überhaupt nichts mehr verstanden. »Können Sie das noch mal wiederholen?« sagte ich scherzhaft.
    Owen lächelte. »Nennen wir es einfach Listeriose. So heißt die Infektionskrankheit, die durch diese Bakterien hervorgerufen wird.«
    »Können Sie uns Näheres über Listeriose erzählen?«
    »Sie ist häufig die unerkannte Ursache für eine Frühgeburt und perinatalen Tod«, sagte Owen. »Eine Infektion im zweiten oder letzten Drittel der