Die Eishölle

Damm hatten in dem Gebäude, dass sie Zentralbibliothek nannten, eine visuelle Methode wieder belebt, Buchseiten zu projizieren, so dass hunderte von Leuten gleichzeitig an Lesungen teilnehmen konnten. Dies erfüllte für jene frühzeitlichen Menschen nicht nur die Funktion unserer modernen Kinos, sondern ersetzte offensichtlich auch die Druckkunst, da sie auf diese Weise für die ganze Bevölkerung nur ein einziges Exemplar eines bestimmten Buches
    ›veröffentlichen‹ mussten.
    Als Van Damm höchstselbst die zentralen Lagerstätten entdeckte, den Daseinsgrunddes ganzes Gebäudes, geriet unser Trupp in große Aufregung, und ich sah mich veranlasst, den Platz zu überqueren, um Prescott abzulösen, damit er an diesem Moment von herausragender Bedeutung teilnehmen konnte. Ich musste mir eingestehen, dass der Anlass für Van Damms und Scarsdales Begeisterung höchst spektakulär und bahnbrechend war. Alleine deswegen würde die Große Nordexpedition in die Geschichte eingehen.
    Folgendes war passiert: Van Damm hatte irgendwo hinter dem Pult versehentlich einen bronzenen Knauf gelöst. Die anderen hatten kurz darauf einen Luftzug gespürt und dann entdeckt, dass sich ein dunkler Schlitz an der Hinterwand des Gebäudes geöffnet hatte. Der Hebel setzte offenbar eine genial konstruierte Reihe von Gegengewichten in Bewegung, die eine aus einem Stück gefertigte Steintür zurückschoben, die so dünn und genau eingepasst war, dass sie mit einer Hand vor und zurück bewegt werden konnte.
    Drinnen stießen sie auf Tausende von kunstvoll gravierten Metallzylindern, die in ausgeklügelt beschrifteten Kästen und mit einem genauen Register versehen auf Steinregalen aufgereiht waren. Es war nicht klar, wie diese hergestellt worden waren, denn es waren keine Werkzeuge vorhanden. In der Stadt selbst, so vermutete Scarsdale, würden wir ohne Zweifel auf die Werkstätten der Metallarbeiter und anderer Handwerker stoßen.
    Die Zylinder enthielten viele verschiedene Rahmen, und jeder repräsentierte offensichtlich eine nummerierte Seite eines Buches oder einer Botschaft. Die Zeichen und Symbole waren mit einer solchen Feinheit und Präzision gestochen –
    Buchstaben ähnlich dem O hielten die Mitte und waren mit dem Hauptsymbol durch ein unglaublich feines Filigranmuster verbunden –, dass sie vollständig projiziert werden konnten, um die Seite auf der steinernen Leinwand im darunter liegenden Auditorium abzubilden.
    Wenn die Zylinder auf einem Gestell in der Mitte der Maschine angebracht wurden, die in ihrem ausgehöhlten Inneren vermutlich über eine Lichtquelle verfügte, konnten sie gedreht und verschiedene Bildseiten des projizierten Werks den Zuschauern in der richtigen Reihenfolge vorgeführt werden. Van Damm hatte erwartet, dass es eine Reihe von Linsen geben müsse, wie in einem modernen Filmprojektor, aber es stellte sich heraus, dass dies nicht der Fall war.
    Das Licht, dessen Quelle ein Rätsel blieb, wurde wie bei alten Kameras durch ein Loch geworfen. Mit Hilfe einer von einer Spindel angetriebenen Rahmenkonstruktion konnte er gebündelt und dann durch einen Metallring auf die Außenseite der Kanzel geleitet werden. Dann stellten wir fest, dass dieser Mechanismus nur in sehr begrenztem Maße scharf gestellt werden konnte. Das ganze Gebäude musste so gebaut sein, dass es auf den Apparat zugeschnitten war. In anderen Worten: Die Lichtstärke des Projektors bestimmte den Punkt, an dem die Leinwand an der Rückfront gebaut werden musste. Man mag sich diesen Vorgang anschaulich machen, indem man sich die Projektion eines Zeichens auf einer Glastür vorstellt, deren Muster vom Sonnenlicht auf einer hellen Wand in einiger Entfernung wiederholt wird.
    Die enorme Bedeutung dieser Entdeckung ließ sich nicht leugnen, denn Scarsdale und seine Nachfolger würden durch das Entziffern dieser Zylinder in der Lage sein, viel über diese vorzeitliche Zivilisation zu erfahren. Weitere Untersuchungen mussten jedoch warten, schließlich lag die ganze Stadt noch vor uns und lud uns zu weiteren Erkundungen ein. In jener Nacht übernahm ich die erste Wache und bemerkte, dass der Schlaf meiner Gefährten dank der Aufregungen dieses außergewöhnlichen Tages spürbar unruhig war.

    II

    Am folgenden Morgen blieb Holden in Camp fünf zurück, und das unvermeidliche Maschinengewehr wies mit der Mündung über den Platz, in eben jene nördliche Richtung, auf die wir uns festgelegt hatten. Scarsdale hatte verfügt, dass wir erst einmal die