Die Eishölle

sparen sollen.«
    Van Damm erwiderte nichts, sondern ging zu dem glatt polierten Balkon der Brücke, der in einem glänzenden, leicht gewölbten Bogen zum anderen Ufer führte. Er blickte in das gekräuselte Wasser hinab, von dem ein schwaches Licht ausging. Die Strömung verlief in die Richtung, aus der wir gekommen waren. Ich merkte an, dass dieser Fluss möglicherweise in den See mündete, den wir überquert hatten und war erfreut zu hören, dass die Anführer des Trupps zum selben Schluss gelangt waren.
    Die Oberfläche des Flusses blieb reglos, in den Tiefen schien kein Leben zu existieren. Weder Treibgut noch anderer Schutt war zu sehen, zumindest nicht, solange wir uns am Fluss aufhielten, und wir verharrten immerhin eine Stunde an jenem seltsamen Ort.
    Schließlich gingen wir weiter und erreichten ohne Zwischenfall das jenseitige Ufer. Ich blickte zurück zur Stadt; sie war bereits im Dunst verschwunden. Dieser Anblick ließ mich erneut über unsere Situation nachdenken, und ich wurde immer betrübter, wenn ich daran dachte, dass wir uns mit jedem Tag, der verstrich, mehr und mehr den Abgründen dieser bizarren und schrecklichen unterirdischen Landschaft verschrieben. Sollte uns ein bösartiges Wesen begegnen, würde es äußerst schwer, wenn nicht gar unmöglich sein, uns die vielen langen Kilometer zurückzukämpfen.
    Wir aßen am gegenüberliegenden Ufer des Stromes zu Mittag. Dort gab es weder Gebäude noch irgendeine Art von Vegetation, lediglich den nackten, unnachgiebigen Felsen und die sandigen Staubpartikel, an die wir uns längst gewöhnt hatten. Scarsdale hatte mittlerweile beschlossen, dass wir gemeinsam in nördlicher Richtung weiterziehen würden, und so musste Holden wieder zu uns stoßen. Ich nahm über Funk Kontakt mit ihm auf – wir hatten den ganzen Morgen über in regelmäßigen Abständen in Verbindung gestanden –, und Van Damm erklärte sich bereit, zurückzugehen. Die beiden Männer würden das Maschinengewehr und anderes schweres Gerät auf den Handwagen packen und sich uns am Nachmittag wieder anschließen.
    Van Damm war einige Minuten fort und kaum im Dunst jenseits der Brücke verschwunden, als ein plötzliches Rattern des Maschinengewehrs ertönte, das in furchtbarer Weise durch die kilometerlangen Höhlen hallte. Wir konnten mehrere Explosionen hören, aber der gedämpfte Donner der Schüsse wurde unter dem Höhlendach unaufhörlich wiederholt und schuf so einen derart bedrohlichen Eindruck, dass unser Trupp instinktiv niederkauerte, als stünden wir selbst unter Feuer.
    Der Lärm war so plötzlich, dass im ersten Moment keiner von uns darüber nachdenken konnte, was er zu bedeuten hatte.
    Offensichtlich hatte Holden auf etwas geschossen, aber unter der Erde war alles so freudlos und tot, dass es schwer fiel, über ein mögliches Ziel seiner Schüsse nachzudenken.
    Ich bemerkte Prescott neben mir. Er war der Meinung, dass es sich um ein Signal gehandelt habe, aber Scarsdale schloss dies augenblicklich aus, da Holden lediglich das Funkgerät hätte benutzen müssen. Wir erwarteten, dass Van Damm Holden zu Hilfe eilen würde, und tatsächlich drang seine Stimme wenig später aus dem Funkgerät. Ich versuchte auch, Holden über Funk zu erreichen, allerdings ohne Erfolg.
    »Versuchen sie es weiter«, befahl mir Scarsdale beinahe brutal. Als er sich umsah, sah er mit seinem bärtigen Gesicht mehr denn je wie ein Wikinger aus, den Hahn des Revolvers gespannt und schussbereit. Ich musste an das Schicksal Zalors denken und mir wurde klar, dass sich unser Anführer einer Tatsache stets bewusst war: Diese unterirdische Welt beherbergte viele vorzeitliche, teuflische Wesen, die sich erst dann zeigten, wenn sie selbst es wollten.
    »Meinen Sie, dass Holden angegriffen wurde?«, fragte Prescott den Professor.
    Scarsdale schüttelte ungeduldig den Kopf. »Wir werden es in ein paar Minuten wissen«, sagte er knapp. »Ich mache mir Vorwürfe, dass ich die Gruppe aufgeteilt habe. Holden war möglicherweise nicht der Richtige, um ihn alleine zurückzulassen. Seit wir die Leiche des Zwergs gefunden hatten, war er unausgeglichen.«
    Ich schaute ihn verwundert an, denn dies war das erste Mal, dass er den Vorfall explizit erwähnte.
    Nie werde ich jene lange Stunde vergessen, während der wir an der Brüstung der Brücke saßen, auf das stygische Wasser blickten und dem unablässigen Knacken des Funkgerätes lauschten. Auch meine Nerven waren höchst angespannt, und ich erwartete jede Minute eine