Die Eissegler von Tran-ky-ky

sie zwischen den Türmen dahinschossen. Und als sie dann die Hafenmauern hinter sich gelassen hatten, legte Ta-hoding, die ganze Zeit Stoßgebete zu seinen Heiligen schickend, sie in eine weite Kurve, die sie zurück nach Südwesten und damit auf Kurs bringen sollte.
    Ethan hielt den Atem an, als das Floß sich drehte. Niemand konnte vorhersagen, wie die radikal neue Mast- und Segelkonfiguration auf einem Fahrzeug und einer Welt reagieren würden, die völlig anders war, als der lange verblichene Donald McKay sich in seinen kühnsten Träumen hatte vorstellen können.
    Die Kufen rumpelten und kratzten, und die Segel knallten wie Williams' primitives Schießpulver, die Mäste ächzten, aber das Floß überstand das Manöver elegant. Alles hielt zusammen, als sie quer vor dem Winde dahinfegten. Sie folgten einem Zickzack-Kurs und würden das Tausende von Kilometern lang tun müssen. Trotzdem würde die Slanderscree gutes Tempo fahren, jedes Mal, wenn sie nach Süden bogen, bis zu sechzig Kilometer die Stunde, ehe sie wieder nach Westen in den Wind biegen mußten.
    Er drehte sich um und suchte das Deck nach September ab, entdeckte ihn aber nicht. Wahrscheinlich war der andere hinuntergegangen, um selbst eine Weile aus dem Wind zu kommen. Ethan sah keinen Grund, es ihm nicht gleichzutun.
    Er war bis zur Luke gelangt, als laute Schreie an sein Ohr drangen. Es dauerte ein paar Sekunden, bis er auf die Idee kam, himmelwärts zu blicken.
    Und dort, außen an dem aus Korb gefertigten Beobachtungsposten an der Spitze des Hauptmastes hängend, war Skua September. Er klammerte sich mit den Beinen an der windumbrausten Stange fest, fuchtelte mit den Armen herum und blökte wie ein Esel.
    Ethan blieb wie an Deck verwurzelt stehen, bis der Hüne schließlich seiner akrobatischen Übungen müde wurde und herunterkletterte. Er hielt die ganze Zeit den Atem an und rechnete jeden Augenblick damit, daß der andere ausglitt oder von dem wütenden Hurrikan weggerissen wurde, wie das letzte Herbstblatt.
    Aber er erreichte das Deck unversehrt und kam auf Ethan zu. Winzige Eispartikel hingen an seiner Schneebrille. Seine behandschuhte Hand fegte sie geistesabwesend weg. Sein Atem ging schwer.
    »Was für ein Ausblick, Jungchen, was für ein Ausblick! Da kocht einem das Blut, was? Haben Sie keine Lust?«
    »Wie Sie inzwischen wissen sollten, bin ich nicht gerade ein Abenteurertyp, Skua.«
    »Schon gut, Jungchen, schon gut«, seufzte der andere. »Sie sind mehr der hilflose Städter. Eine Schande. Wirklich ein einmaliges Erlebnis.«
    »Daran zweifle ich nicht, aber mir ist es hier unten schon kalt genug, ohne daß ich mich noch größerer Kälte und noch dazu körperlicher Gefahr aussetzen muß. Ich ziehe das Deck vor. Und noch mehr bevorzuge ich meine Kabine.« Er drehte sich um und öffnete die Schiebetür.
    Um dort eine vertraute und völlig unerwartete Gestalt vorzufinden, die ihm den Weg versperrte.
    »Guten Morgen, Sir Ethan«, sagte Elfa Kurdagh- Vlata kokett. »Unter Deck ist es tatsächlich wärmer.«
    »Elfa«, sagte er mit stockender Stimme, »ich finde das nicht im geringsten komisch. Wie hast du deinen Vater dazu überredet, dich an Bord zu lassen?«
    Sie stieg aus der Luke und stellte sich auf Deck. »Ich habe ihn nicht gefragt. Ich habe mich an Bord versteckt, bis ich meinte, daß es zu spät für dich wäre, kehrtzumachen. Es ist jetzt doch zu spät, um kehrtzumachen, oder?«
    »Du hast ihn nicht gefragt? Wie zum Teufel hast du dich dann an Bord geschlichen?«
    »Ich habe mich in einer leeren Kiste versteckt, und die Matrosen haben mich mit den anderen Vorräten an Bord getragen. Nur daß die Kiste nicht leer war.« Sie lächelte verschmitzt. »Sie war mit mir gefüllt.«
    Hunnar war zu ihnen getreten, als er Elfa erkannt hatte. Er schien noch verstörter als Ethan.
    »Elfa!«
    »Wirklich, die Beobachtungsgabe der Anführer dieser Expedition setzt mich in Erstaunen. Ihr seid schon der zweite, Sir Hunnar, der mich sofort identifiziert.«
    »Was wird der Landgraf sagen«, fuhr Ethan fort, ohne auf ihren Sarkasmus einzugehen, »wenn er feststellt, daß Ihr verschwunden seid?«
    Sie sah ihn nachdenklich an. »Ich rechne damit, daß er wütend sein wird. Er wird schimpfen und fluchen und Drohungen ausstoßen und alles mögliche zertrümmern und Wannome von unten nach oben kehren. Am Ende wird er meinen Brief finden.«
    »Brief?«
    ». und wissen, daß ich mit Euch gereist bin. Und dann wird er wirklich wütend werden.«
    Ethan