Die Entdeckung der Langsamkeit

Osten. Sie waren also ausgelaufen, dann umgekehrt
und versuchten nun, nach Cadiz zurückzukommen.
    Die Kälte mußte etwas Inneres sein. John stand neben dem dritten
Leutnant auf dem Poopdeck. Da gehörte er hin. Aber ihm war übel. »Signal vom
Flaggschiff, Sir!« »Welcher Befehl?« John merkte, daß er doch wieder zitterte.
Es war keines von den gelernten Signalen. Mit »253« fing es an, das war
»England«. Da kam bestimmt was Diffuses. John verstand es nicht, er mußte
seinen Magen unter Kontrolle halten. Der starre Blick brachte nicht die
gewohnte Klarheit. John atmete kaum, er war in der Defensive. Nie würde er sein
wie Nelson. Nie würde er zu diesem Bund von Männern gehören, die bereit waren,
einander alles zu glauben, sogar den Mut, bis zum Sieg. Nur nicht aufs Deck
kotzen, dachte er, denn so etwas hieß auf die Krone spucken. Das wollte er auf
keinen Fall.
    Es wehte ein kärglicher Wind aus Nordwest. »Schnell ins Gefecht!«
sagten alle, »nur schnell!« Sie hatten keine Zeit mehr, dringend brauchten sie
jetzt den Ruhm, schon damit es vorbei war. Ewig ließ sich eine heroische Stimmung
nicht halten. Das Schlimmste, was jetzt passieren konnte, war, daß die Schlacht
nicht stattfand. Siebenundzwanzig englische Kriegsschiffe schwankten bei unzuverlässiger
Brise mit der alten Dünung auf den Feind zu, viele Tausende von Männern, die
nach vorn sahen, Skelette, Muskeln, Fett und Nerven, Haut, Adern und Schweiß,
und Gehirne, die entschlossen waren zum blinden Zorn – ihr Blut hatten sie
schon zum Pfand gegeben. Von weitem sah das gebieterisch und drohend aus. Von
nahem gesehen, wollte der Volontär Midshipman werden, der Maat Quartiermeister,
der fünfte Leutnant vierter. John staunte erneut, wie fremd Menschen aussehen
konnten. Aber war der Kampf nicht notwendig? Nichts war daran verrückt!
»England verteidigen!« sagte er laut, doch davon wurde ihm nicht besser. Was
kümmerte es die Hügel um Spilsby, ob die Franzosen im Land waren? Es war
weniger die Angst, die ihn lähmte, als eine tiefe Unschlüssigkeit. Was sollte
er tun? Zu dem Trotz, der ihn auf der Earl Camden übermannt
hatte, wollte er nicht zurück. Tote tragen und schauen wie ein Berg? Es war
doch nur wegen des Zitterns gewesen. Eine andere Möglichkeit war, die Sache zu
sehen wie der Bischof von Cloyne: er, John Franklin, war der menschliche Geist,
und irgendwer spiegelte ihm alles nur vor, um zu sehen, ob er muckste, wenn es
unangenehm zuging. Damit wollte er es versuchen: nichts gab es wirklich, sicher
war nur, daß alles Erscheinung war.
    Dennoch fühlte er sich unnütz und allein. Auch Schiffe sahen ihm
jetzt ganz fremd aus. Aber er war Seemann auf einem Kriegsschiff, er konnte
nicht mitten in der Schlacht den Beruf wechseln. Mit zusammengebissenen Zähnen
heißte er das diffuse Signal über die Toppen. Er atmete so tief wie möglich und
arbeitete planvoll. Sein starrer Blick folgte der Mittschiffslinie und sah alle
Bewegungen nur wie am Rande. Ein bißchen half es, die Ruhe kehrte wieder. Aber
ausgerechnet jetzt blickte ihn Rotherham, der erste Leutnant, scharf an.
    Â»Franklin, Sie zittern ja!«
    Â»Sir?«
    Â»Sie zittern!«
    Â»Aye aye, Sir!« Der hielt ihn also wohl auch für einen Quäker.
Warum, wenn sie sich doch hier alle gegenseitig ihren Mut glaubten, machte man
bei ihm eine Ausnahme?
    Der Kapitän ging unter Deck und verkündete Nelsons Signal. Die
Männer schwitzten, grinsten und jubelten. Sie wollten jetzt die großen Worte
hören, sie bekamen nicht genug davon. Mit Kreide aus dem Navigationsunterricht
schrieben sie auf die Kanonenrohre: BELLEROPHON – TOD ODER RUHM . Draußen näherte sich ein französischer
Zweidecker. Von drüben fiel der erste Schuß.
    Irgendwer schrie im Takt etwas vor, und die anderen fielen ein. Das
ganze Schiff brüllte wie ein Riese mit rasselnder Stimme: » NO FEAR OF THAT !«, immer wieder, drohend und
beschwörend, » NO FEAR OF THAT !« John war zumute, als
gelte die Drohung ihm.
    Die unteren Segel wurden hochgegeit, sie hoben sich wie Vorhänge.
Die Buggeschütze begannen zu feuern. Was jetzt kam, war John bekannt – Qualm,
Splitter und zweierlei Schreie, die von der gemeinsamen und die von der
vereinzelten Art. Und das verfluchte Zittern. John stand auf dem Achterdeck nur
vier Schritte von James Cooke entfernt, der auf den