Die Entdeckung der Langsamkeit

kein geistesgegenwärtiger Helfer war. Wie oft war er zu spät gekommen! Er
hatte sich in den Kugelhagel gestellt, nur um zu beweisen, daß er zwar langsam
sei, nicht aber feige. Jetzt hatte er durch Flora Reed entdeckt, daß man der
Menschenpflicht auch dadurch genügen konnte, daß man, schnell oder langsam, auf
der richtigen Seite mittat. Das war ihm sehr recht. Er sah Flora immer
häufiger. Er lieh sich Owens Schrift aus und erfuhr, daß die Armut alle anderen
Leiden verursachte, den Krieg inbegriffen, und daß kein Mensch gut sein konnte,
wenn der Hunger ihm keine Wahl ließ. Jeder wollte etwas besitzen: wenn aber
wenige viel und viele gar nichts bekamen, dann kam Haß auf. Gleichheit mußte es
also geben, ferner eine Erziehung zur Gleichheit. Das war ein allgemeines
Gesetz, denn das sagten Flora, Robert Owen und alle, die darüber nachgedacht
hatten. In Floras Gedanken hing das Elend der Welt zusammen wie ein solides
Netz, und man konnte sich auf den Zusammenhang verlassen. Da stand nichts
einfach nur für sich selbst. Jedes einzelne war begründet im Ganzen, und erst
durch das Ganze war es überhaupt etwas. Darin lag auch Dauerhaftigkeit.
    Mochte dies oder jenes sich ändern und verschwinden, so bestand doch
die Regel fort, nach der dies begründet werden konnte. Jetzt hatte John etwas,
um seine Wartezeit zu veredeln. Denn war es nicht so, daß jedem Menschen das
Leben nur gegeben war, damit er etwas für seine Gattung tat? Wenn das stimmte,
dann gebot die Logik, immer gleich beim Dringenden und Rettenden anzufangen.
Alles andere konnte man denen überlassen, deren Einsicht noch nicht reif genug
war. Wenn er schon warten mußte, dann wollte er etwas für die Rettung der
Menschheit tun, das schien ihm ganz in Ordnung. Zu lange schon hatte er am
Unglück anderer starr vorbeigesehen, um sich selbst davor zu schützen. Nein,
jetzt wollte er, wenn er schon warten mußte, wenigstens wirklich gut werden.
    John begann aber doch wieder über die Konstruktion des
Bilderwälzers nachzudenken. Wenn das Elend, sobald es vor Augen lag, sofort zu
begreifen war, dann war doch ein Gerät, mit dem man ohne viele Worte etwas
zeigen konnte, recht nützlich!
    Gerade als John sich die Vorzüge des allgemeinen Wahlrechts
vorzustellen suchte, fiel ihm ein, wie man das Wälzen durch einen langen Stapel
gleichförmiger Bildplatten ersetzen konnte. Blitzschnell fielen die Platten
nacheinander in einen Metallrahmen, jede war nur für Sekundenbruchteile
sichtbar. Alles kam auf einen Transportmechanismus an, der den Stapel mit
gleichbleibender Geschwindigkeit weiterzog. John machte sofort eine Zeichnung.
Der Apparat hatte Spaken und einen Pallenkranz, er ähnelte stark dem Ankerspill
der Bellerophon.
    John schrieb nieder, was er sich ausgedacht hatte, kopierte auch die
Erklärungen und Zeichnungen von Dr. Orme und schickte alles an Dr. Brown nach
London. Er wollte nicht, daß die Erfindung unbeachtet blieb.
    Anderthalb Jahre schon, und noch immer hatte er Dr. Ormes
Schrift über den Schüler F. nicht gelesen. Irgendein sicherer Instinkt hielt
ihn zurück. Und Dr. Orme selbst war es gewesen, der ihm empfohlen hatte, auf die
innere Stimme zu hören.
    Er kannte fast alle Reiseberichte, ferner die Schriften von Spence,
Ogilvie, Hall, Thompson. Er hatte im Fighting Cocks Inn gelernt, wie man den Zusammenhang der eigenen Argumente überwachte.
    Mit Apotheker Beesley hatte er das kräuterreiche Schlachtfeld von
Winceby begangen. Über die vornehmen Familien hatte er jetzt eine eigene
Meinung: »Der Adel ist edel. Das erfreut. Oft ist er aber auch dumm, und das enttäuscht.«
    Er hatte zu Hause gepflanzt und geerntet, sogar das Dach gedeckt,
seinen Vater spazierengeführt, Bekanntschaften erneuert.
    Mit Flora Reed hatte er eine Nacht verbracht, und dann mehrere. Er
hatte sich wieder auf die zärtliche Sprache besonnen, die er seit dem Abend in
Portsmouth kannte und von der er wußte, daß er sie mit jeder anderen Frau sprechen
konnte, sogar wenn er diese nicht liebte. Der Prediger hatte es daran fehlen
lassen, ihm war die Sprache der Bibel als ausreichend erschienen. Daran war er
vielleicht sogar gestorben: Menschenpflicht reichte nicht aus, um anderen wohlzutun,
von der eigenen Person ganz zu schweigen.
    Anderthalb Jahre! Er hatte sich um Floras Landarbeiterversammlung
gekümmert, Suppe ausgeschenkt, Flugschriften im Entwurf