Die Entfuehrung

sind.«
    »Sir, es ist äußerst dringend.«
    Der General sah sich mit gequälter Miene um. Der FBI-Agent machte sich gerade eine Tasse Kaffee in der Küche, die Medienleute hatten die Straße besetzt. »Kommen Sie«, sagte Howe, »wir können uns im Gästeschlafzimmer unterhalten.«
    Der General ging den Flur entlang in den Teil des Hauses, der Natalies Schlafzimmer gegenüberlag. Tanyas Zimmer lag ganz am Ende des Flurs. Er ging leise über den Teppichboden, um sie nicht zu stören. Die Angeln quietschten, als er die Tür öffnete. Tanya hatte das Gästeschlafzimmer in eine Kombination aus Gästezimmer und Arbeitszimmer verwandelt. LaBelle nahm auf einem Schlafsofa Platz. Der General schloss leise die Tür und setzte sich auf den Drehstuhl am Computer.
    »Berichten Sie!« befahl er.
    LaBelles Miene war sorgenvoll. »Sie sind hinter Mitch O'Brien her.«
    »Wer ist hinter O'Brien her?
    »Das FBI. Sie sind unten in Miami, schnüffeln im Hafen und an seinem Haus herum, fragen Nachbarn. Niemand scheint zu wissen, wo er steckt.«
    Der General bekam plötzlich diesen Gesichtsausdruck - er sah aus wie ein Vulkan kurz vor dem Ausbruch. Er holte tief Luft, um seine Beherrschung zu wahren. Dann erhob er sich von seinem Stuhl, als wäre es leichter, LaBelle auszufragen, wenn er sich vor ihm aufbaute. »Weiß das FBI irgend etwas?«
    »Keine Ahnung. Irgendeinen Verdacht haben sie bestimmt.«
    Howe begann, langsam auf und ab zu gehen, als wollte er seinen Schritt dem kleinen Raum anpassen. »Was können sie denn wissen, solange sie nicht mit ihm geredet haben?«
    »Schwer zu sagen.«
    »Vielleicht sollten wir ihnen zuvorkommen. Wir könnten die O'Brien-Geschichte selbst enthüllen, wie die Gerüchte um die Ermittlungen, die sich auf meinen Wahlkampf konzentrierten. «
    LaBelle schüttelte den Kopf. »Ich fürchte, das funktioniert in diesem Fall nicht.«
    »Warum nicht?«
    Er seufzte. »Es wäre anders, wenn sich die ganze Geschichte am Ende nicht aufklären ließe. Klar, es wäre völlig in Ordnung, zu behaupten, dass Leahys Exverlobter vor den Debatten von Atlanta zu uns gekommen ist und gesagt hat, er sei der lebende Beweis, dass die Justizministerin ihrem Mann untreu war. Dass er uns angeboten hat, einen Lügendetektor zu benutzen, ist sogar noch besser. Es war wie bei Anita Hill, die ihren Lügendetektor benutzt hat, um ihre Anschuldigungen wegen sexueller Belästigung gegen Clarence Thomas zu untermauern. Das Problem ist nur, bei dem Lügendetektor fängt unsere Geschichte an wegzubrechen.
    » Wir müssen doch niemandem auf die Nase binden, dass er bei dem verdammten Apparat versagt hat. Wir sagen einfach, er hat uns angeboten, einen Lügendetektor zu benutzen. Punkt.«
    »Zu riskant. Wir können es nicht verheimlichen. Wenn erst das FBI oder die Medien O'Brien zu fassen kriegen, wird es herauskommen, dass der Bursche am Lügendetektor versagt hat, und - noch schlimmer - dass wir Leahy immer noch als Ehebrecherin hingestellt haben, als wir längst wussten, dass er versagt hat.«
    »Ich verstehe immer noch nicht, warum uns dieser Narr angeboten hat, eine Überprüfung mit dem Lügendetektor durchzuführen, wenn es gelogen war, dass er mit Leahy Sex hatte.«
    »O'Brien war als Strafverteidiger ein scharfer Hund. Er hat wahrscheinlich Hunderte von lügenden Klienten gehabt, die den Lügendetektor ausgetrickst haben. Er hat wahrscheinlich gedacht, das könnte er auch.«
    Der General blieb stehen. Er hatte seine Augen starr auf LaBelle gerichtet, sah aber durch ihn hindurch. Schließlich kehrten seine Gedanken wieder von weit her zum Thema zurück. »Haben Sie mit O'Brien gesprochen?« »Nicht seit der Sache mit dem Lügendetektor.« »Haben Sie irgendeine Ahnung, wo er steckt?« »Eigentlich nicht.«
    Howe starrte LaBelle an. »Da hilft nur eins, Buck.«
    »Und das wäre, Sir?«
    »Finden Sie ihn, bevor das FBI ihn findet.«
    Natalie lag wach und wünschte sich, Lincoln würde zurück ins Bett kommen. Heute Abend war es nicht zur erhofften Versöhnung gekommen. Er und Tanya hatten sich bei seiner Ankunft kaum eines Blickes gewürdigt, geschweige denn miteinander geredet. Natalie hatte gehofft, er würde die Nacht damit verbringen, sich um seine Familie zu kümmern, ohne von seinen Wahlkampfstrategen gestört zu werden.
    Sie hätte es wissen müssen.
    Die Schlafzimmertür wurde geöffnet. Ein Lichtstrahl fiel vom Flur in das dunkle Schlafzimmer. Lincoln kam leise herein und schloss die Tür hinter sich. Natalie lag still unter