Die Entfuehrung

tollkühnen. Sie verstehen den Unterschied?« »Jawohl, Sir.«
    » Gut. Wir reden später weiter.« Die Leitung war unterbrochen.
    LaBelle legte den Hörer auf und runzelte die Stirn. Er fragte sich, ob der General mit seiner kryptischen Unterscheidung zwischen »drastisch« und »tollkühn« auf subtile Weise eine ethische Grenze ziehen wollte, die sein Team nicht überschreiten sollte. Eher unwahrscheinlich. Im Grunde war er sich sicher, dass sie auf derselben macchiavellistischen Wellenlänge lagen - und welche Strategie er sich auch ausdachte, sie würde erst im Nachhinein beurteilt werden.
    Wenn sie Erfolg hatte, würde man sagen, sie war drastisch; wenn sie fehlschlug, würde es heißen, sie war tollkühn.
7
    In ihrer Hotelsuite in Los Angeles versuchte Allison, soviel wie möglich von den Montagabendnachrichten im Fernsehen mitzubekommen, während sie mit ihrer Toilette beschäftigt war und sich für die Abendveranstaltung ankleidete. Sie kämmte sich gerade ihre zerzausten, nassen Haare, als sie auf eine Reportage bei ABC aufmerksam wurde. Eine elegante Reporterin stand vor einer riesigen Landkarte und wies auf acht Schlüsselstaaten hin, die bisher Allisons Revier gewesen, aber jetzt »unentschlossen« waren.
    »Sicherlich haben Ms. Leahys jüngste öffentliche Auftritte gemeinsam mit ihrem Mann der Schadensbegrenzung gedient«, sagte die Korrespondentin. »Jedoch ist von Insidern zu hören, dass die Moral der Leahy-Truppe auf einem andauernden Tiefpunkt angelangt ist. Viele sind darüber verärgert, dass Ms. Leahy der Ehebruch-Frage ausgewichen ist. Andere sind erbost darüber, dass diese Wahl durch eine ihrer Meinung nach fadenscheinige Charakter-Diskussion entschieden werden könnte.
    Ein Lichtblick für die Demokraten ist, dass selbst unter den Anhängern General Howes Unsicherheit darüber herrscht, ob die Debatten überhaupt eine entscheidende Wirkung haben. Knapp acht Tage bevor die Wähler in die Wahllokale strömen, scheinen die Experten nur in einem Punkt übereinzustimmen: Die erste Präsidentschaftswahl im einundzwanzigsten Jahrhundert könnte das knappste Ergebnis in der amerikanischen Geschichte erzielen.«
    Allison schaltete den Fernseher ab. Interessant, dachte sie. Sobald eine Politikerin aus Prinzip handelt, unterstellt man ihr auf der Stelle, sie hätte etwas zu verbergen. Andererseits war es tatsächlich irgendwie verdächtig, wenn ein Politiker aus Prinzip handelte.
    Sie kämmte sich die letzten Knoten aus den Haaren, dann hielt sie inne und sah sich selbst im Spiegel prüfend an. Wem versuchst du eigentlich etwas vorzumachen?
    Sicherlich, ihre Weigerung zu antworten hatte teilweise mit Prinzipien zu tun. Sie erinnerte sich noch lebhaft an ihre eigene Reaktion auf Senator John Towers spätes Eingeständnis des Ehebruchs, das er 1988 im nationalen Fernsehen abgegeben hatte - wie peinlich es war, wie wenig es zu einer bedeutsamen politischen Diskussion beigetragen hatte. Aber keine Entscheidung - selbst wenn sie auf Prinzipien basierte -entstand in einem Vakuum. Tatsache war, es gab neuerdings Zweideutigkeiten, die sie lieber nicht erklären wollte.
    Ihre Augen wanderten zu dem riesigen französischen Bett, auf dem ihr Abendkleid neben ihrer Handtasche bereitlag. Sie hatte es erst einmal getragen, genau vor zwei Monaten.
    Wenn sie es heute Abend noch einmal anzog, würde es sie wahrscheinlich davor bewahren, schon wieder auf der Titelseite vom People-Magazin als die »Bestgekleidete Frau« zu erscheinen - Gott, wie grauenhaft. Aber Peter gefiel das Kleid, er hatte es für heute Abend ausgesucht, also zum Teufel mit der Modepolizei. Dass er jedoch von all den Kleidern, die sie im Schrank hatte, ausgerechnet dieses ausgesucht hatte, war die Ironie der Geschichte. Sie hatte es das letzte Mal genau eine Woche nach der Begegnung mit Mitch O'Brien am Swimming-Pool in Miami Beach getragen. Sie und Peter waren auf einer Gala in Washington gewesen - wo Mitch zu ihrer Überraschung schon wieder aufgetaucht war.
    Ihr Blick verweilte auf dem Kleid, bis die unzähligen winzigen Perlen und Pailletten anfingen, zu verschwimmen und sich zu bewegen, genauso wie die Sterne zu wirbeln beginnen, wenn man auf einer Wiese liegt und in den endlosen Nachthimmel schaut. Die kleinen Lichtreflexe verzerrten ihre Wahrnehmung, schärften aber auf hypnotische Weise ihr geistiges Auge. Sie war merkwürdig unbeteiligt, wie in Trance, als ihre Erinnerung zu jenem überfüllten Ballsaal im Capitol Hilton wanderte, wo die