Die Erben von Somerset: Roman (German Edition)

keine Aufsicht, erklärte er ihm. Alle würden nach ihrem eigenen Gutdünken arbeiten. Schließlich mussten sie Familien ernähren und sich deshalb um ihren Grund und die Baumwolle kümmern. Den Nutzen dieser Strategie würde Len schon noch erkennen. Wenn man einem Menschen seine Würde zurückgab und freiere Hand in der Regelung seiner
Angelegenheiten ließ, kannte seine Energie nach Ansicht von Miles keine Grenzen.
    Daraufhin, berichtete Len, hätten die Pächter sich nicht mehr so ins Zeug gelegt wie früher. Dieses Jahr würde die Ernte also geringer ausfallen, und dazu kämen die Verluste durch den Baumwollkapselkäfer. Mister Miles’ Ansatz schien nicht zu funktionieren, weswegen es gut wäre, wenn Miss Mary nach Hause zurückkehrte, um ein ernstes Wort mit ihrem Bruder zu reden.
    Nach der Lektüre von Lens Brief war Mary den Tränen nahe gewesen. »Verfluchter Miles!«, hatte sie ausgerufen und begonnen, unruhig im Zimmer auf und ab zu gehen. Sie hatte es geahnt! Ohne Lens unablässige Überwachung der Pächter konnte der Ertrag ja nur sinken. Und wenn man die Kosten für Saat, Dünger, Ausrüstung und deren Wartung und Reparatur abzog, wäre kaum noch genug für die Hypothekenraten übrig. »Verdammt! Verdammt! Verdammt!«, hatte sie geflucht und beinahe ihre Siebensachen auf der Stelle gepackt. Ihr Bruder besaß kein Recht, seine sozialistischen Phantasien zum Nachteil der Plantage zu realisieren!
    Da war ein Brief von Beatrice Warwick eingetroffen.
    In ihrer direkten Art hatte Beatrice geschrieben, von Miles wisse sie, dass Mary sich in Bellington Hall nicht wohlfühle. Wie sie ihre temperamentvolle Mary kenne, bedeute das vermutlich, dass sie noch vor Ende des Schuljahres nach Hause kommen wolle. Davon rate Beatrice ihr ab, weil der Zustand ihrer Mutter sich nicht verbessert habe. Sie lasse nur Miles, Sassie und ihr Faktotum Toby Turner zu sich. Alle anderen, auch sie selbst, dürften sie nicht sehen. Das Haus sei dunkel, die Fensterläden blieben auch tagsüber geschlossen, niemand komme mehr zu Besuch. Unter diesen Umständen sei die Houston Avenue nicht der geeignete Ort für Mary. Ihre Anwesenheit würde für Miles alles noch schwieriger machen und
die Erholung ihrer Mutter behindern. Im Augenblick würde Mary Darla den größten Gefallen tun, wenn sie ihr Zeit gebe, sich mit dem Inhalt des Testaments abzufinden, der nun allgemein bekannt und Gegenstand zahlreicher Diskussionen war.
    Mary hatte den Brief voller Verzweiflung und Wut gelesen. Es war nicht üblich, dass Angehörige einer der großen Familien von Howbutker sich in die privaten Angelegenheiten der anderen beiden einmischten, wenn diese sie nicht ausdrücklich dazu aufforderten. Offenbar hatte Miles Beatrice um ein Einschreiten gebeten und ihr ein Schreckensbild von Marys Abneigung gegen Bellington Hall gemalt.
    Schweren Herzens hatte Mary den Brief zusammengefaltet und beschlossen, das Jahr in Bellington abzusitzen und im Hinblick auf ihre Mutter und Somerset einfach auf das Beste zu hoffen. Aufgrund des Krieges in Europa erzielte Baumwolle momentan Höchstpreise. Vermutlich würde diese Tatsache Miles’ Misswirtschaft fürs Erste ausgleichen, und in der nächsten Saison wäre Mary ja wieder zu Hause.
    Doch dann ereigneten sich mehrere Dinge: Im April erklärten die Vereinigten Staaten Deutschland den Krieg, und der Kongress verabschiedete ein Gesetz, das die Militärpflicht für sämtliche gesunden Männer zwischen achtzehn und fünfundvierzig Jahren einführte. Mary, die das Schlimmste befürchtete, hielt den Atem an. Und natürlich war Len Deeter einer der Ersten im Ort, die den Einberufungsbefehl erhielten. Wer wäre jetzt noch übrig, um ihn zu ersetzen?
    Am ersten Juni war dann ein Schreiben von Miles eingetroffen, in dem er ihr mitteilte, dass er, Percy und Ollie sich freiwillig zur Armee gemeldet hätten und sich im Juli ins Offiziersausbildungslager in Georgia begeben würden. Entsetzt überlegte Mary, wie Miles Somerset weiter verwalten könnte, wenn er so weit von Howbutker weg wäre. Erst dann kam ihr der Gedanke, dass er, Percy oder Ollie möglicherweise
sterben oder verletzt werden könnten. In ihrer Verzweiflung weinte sie. Wieso billigten Abel DuMont und die Warwicks eine solche Dummheit? Als einzige Söhne hätten die Jungs sich aufgrund ihrer häuslichen Verpflichtungen vorerst vom Militärdienst befreien lassen können – besonders Miles, weil seine Familie von ihm abhängig war. Warum setzte er sich einfach ab? Wieso