Die Erde

Herr der Erde. Keinerlei Bande ketten ihn an sie, weder Familie noch Erinnerung. Sobald sein Feld sich erschöpft, zieht er weiter fort. Erfährt er, daß man dreihundert Meilen weiter fruchtbarere Ebenen entdeckt hat, legt er sein Zelt zusammen, läßt er sich dort nieder. Schließlich erteilt er ja Befehle und verschafft sich Gehorsam, dank der Maschinen. Er ist frei, er wird reich, während ihr Gefangene seid und vor Elend verreckt!«
    Geierkopf wurde blaß. Lequeu hatte ihn angesehen, als er vom Mord sprach. Er suchte seine Haltung zu wahren.
    »Man ist eben so, wie man ist. Was nützt es denn, wenn man sich ärgert, wo Ihr ja selber sagt, daß das nichts ändern würde.«
    Delhomme stimmte zu, alle begannen zu lachen, Lengaigne, Clou, Fouan, sogar Delphin und die Wehrpflichtigen, die ihren Spaß an dem Auftritt hatten, weil sie hofften, daß das mit Schlägen enden würde.
    Kanone und Jesus Christus, die ärgerlich waren, daß Lequeu, dieser Tintenscheißer, wie sie ihn nannten, lauter schrie als sie, taten auch, als seien sie kreuzfidel. Sie waren dabei, sich mit den Bauern auszusöhnen.
    »Das ist blödsinnig, sich zu ärgern«, erklärte Kanone und zuckte die Schultern. »Man muß organisieren.«
    Lequeu machte eine furchtbare Gebärde. »Na schön! Ich, ich sage euch zum Schluß ... Ich bin dafür, daß man alles hinschmeißt.« Er hatte ein aschfahles Gesicht, er schleuderte ihnen das hin, als habe er sie damit totschlagen wollen. »Jawohl, verdammte Feiglinge, ihr Bauern, alle Bauern! – Wenn man daran denkt, daß ihr in der Mehrheit seid und daß ihr euch von den Bourgeois und den Arbeitern in den Städten auffressen laßt! Himmelsakrament! Mir tut nur eines leid, nämlich daß ich Vater und Mutter habe, die Bauern sind. Vielleicht widert ihr mich gerade deshalb noch mehr an ... Denn da kann man sagen, was man will, ihr könntet die Herren sein. Bloß, da haben wir's, ihr vertragt euch ja kaum miteinander, sondert euch ab, seid mißtrauisch, unwissend; eure ganze Niederträchtigkeit wendet ihr dafür auf, euch gegenseitig zu zerfleischen ... He? Was verbergt ihr denn in der Tiefe, ihr stillen Wasser? Ihr seid also wie modrige Tümpel? Man glaubt, sie sind tief, und man kann nicht mal eine Katze darin ertränken. Die dumpfe Kraft seid ihr, die Kraft, von der man die Zukunft erwartet, und doch rührt ihr euch ebensowenig wie ein Holzklotz! – Und das Empörendste bei alledem ist, daß ihr aufgehört habt, den Pfarrern zu glauben. Wenn es also keinen lieben Gott gibt, was hindert euch denn da? Solange euch die Angst vor der Hölle zurückgehalten hat, begreift man, daß ihr auf dem Bauch gekrochen seid; aber nun, los doch! Plündert alles, brennt alles nieder! – Und was leichter und komischer wäre, tretet inzwischen in Streik. Ihr seid alle bei Gelde, ihr werdet so lange starrköpfig beim Streiken beharren, wie es sein muß. Bestellt die Felder nur für euern eigenen Bedarf, bringt nichts auf den Markt, keinen Sack Getreide, kein Scheffel Kartoffeln. Dadurch würden die in Paris verrecken! Was für ein Großreinemachen, Himmelsakrament!«
    Man hätte meinen können, durch das offene Fenster sei eine jähe Kälte hereingeweht, die von ferne, aus schwarzen Tiefen gekommen war. Die Petroleumlampen blakten sehr hoch.
    Trotz der Gemeinheiten, die der Rasende jedem an den Kopf warf, unterbrach ihn niemand mehr. Er hieb mit seinem Buch auf den Tisch, daß die Gläser klirrten, und brüllte schließlich:
    »Ich sage euch das zwar, aber ich bin ganz unbesorgt ... Ihr könnt noch so feige sein, ihr da, ihr werdet alles hinschmeißen, wenn die Stunde kommt. Es ist oft so gewesen, es wird wiederum so sein. Wartet, bis das Elend und der Hunger euch wie die Wölfe auf die Städte hetzen ... Und in diesem Getreide, das da herangeschafft wird, liegt vielleicht die Gelegenheit. Wenn es zuviel Getreide gibt, gibt es trotzdem nicht genug Getreide, man wird wieder Hungersnöte erleben. Immer wegen des Getreides lehnt man sich auf und bringt einander um ... Ja, ja, die Städte niedergebrannt und dem Erdboden gleichgemacht, die Dörfer menschenleer, die Äcker nicht bestellt, von Brombeeren überwuchert und vom Blut, von Blutbächen überschwemmt, damit sie den Menschen, die nach uns geboren werden, wieder Brot geben können.« Ungestüm hatte Lequeu die Tür aufgerissen. Er verschwand.
    Hinter ihm erscholl in der Bestürzung ein einziger Schrei. Ah, der Räuber, man hätte ihn abschlachten sollen! Ein bis dahin so ruhiger