Die Fackel der Freiheit

Heimatplaneten der Menschheit. Daher waren die Durchschnittstemperaturen ein wenig höher, die jahreszeitenbedingten Wetterveränderungen hingegen fielen etwas weniger drastisch aus.
    Auf einem Großteil der Landmassen des Planeten brachte der Winter praktisch niemals Schnee. Doch der Planet hatte seinen Namen von der Hochebene - fachsprachlich eben auch ›Mesa‹ genannt -, auf der die Vermessungsteams beim ersten Besuch ihr allererstes Lager auf der Oberfläche des Planeten aufgeschlagen hatten. Dort hatte sich später auch die Hauptstadt des Planeten entwickelt, und das aus den gleichen rein zufälligen Gründen, aus denen sich auf den meisten Welten die meisten Städte entwickelten. Doch da diese ›Mesa‹ eben höher lag als fast der gesamte Rest des Planeten und sich dort ein deutlich drastischeres ›Kontinentalklima‹ ergab, war das Wetter in der Hauptstadt schlechter als praktisch überall sonst auf dem Planeten.
    Was eigentlich nicht viel hieß. Tatsächlich war Mesa eine der angenehmsten Welten, die Anton oder Victor jemals aufgesucht hatten. Und das machte es um so widerlicher für sie beide, dass ausgerechnet dieser Planet zum Zentrum dessen geworden war, was sie beide für eines der ekelhaftesten politischen Systeme hielten, die die menschliche Spezies jemals ersonnen hatte - und wenn man es genau bedachte, hatte die Menschheit schon so manches ekelhafte politische System hervorgebracht, seit der Pharao Cheops vor mehr als sechseinhalb Jahrtausenden seine großen Pyramiden hatte errichten lassen ... natürlich durch den Einsatz von Sklaven.
    Anton und Victor wussten jetzt deutlich mehr über das wahre politische System von Mesa als noch vor kurzem, bevor sie auf dem Planeten gelandet waren. Und sie wussten auch viel mehr als jeder andere Manticoraner oder Havenit sonst. Jack McBryde hatte sich nicht gerade dabei überschlagen, ihnen Informationen zukommen zu lassen - bei keinem der geheimen Treffen, die sie seit dem ersten Kontakt abgehalten hatten. Er hatte die Daten nach und nach preisgegeben, fast wie die Schalen einer Zwiebel, die er immer wieder als Analogon heranzog, um die jahrhundertealte Strategie der Geheimgesellschaft zu erläutern, die er stets als ›das Alignment‹ bezeichnete. Und jedes Mal waren seine Informationen so spärlich wie nur möglich ausgefallen, um auf diese Weise bessere Bedingungen für ihre Abmachung herausschinden zu können.
    Trotzdem hatte er ihnen schon einiges enthüllt. Es ist einfach eine schlichte Tatsache, dass ein Mensch, der überlaufen will, deutlich weniger Verhandlungsstärke hat als die Leute, die ihm oder ihr ein neues Leben verschaffen können. Und weder Anton noch Victor waren in der Stimmung, übermäßig wohltätig zu sein.
    Gewiss, es sprach sehr für Jack McBryde - selbst Victor war bereit, das einzugestehen -, dass er das System, geschaffen von etwas, das er ›das Mesanische Alignment‹ nannte, mittlerweile nicht nur verstand, sondern auch verabscheute. Doch es war immer noch erschreckend, dass jemand, der offensichtlich so intelligent war wie Jack McBryde - der sogar ein gewisses Maß an Sensibilität und Feingefühl besaß - ein solches System überhaupt so lange hatte unterstützen können, und das auch noch aus einer derart wichtigen Position heraus wie der seinen, bevor er sich endlich dagegengewandt hatte.
    Nach ihrem dritten Treffen mit McBryde hatte sich Victor eine sarkastische Bemerkung gestattet, und dabei einen Satz aus einem seiner Lieblingsfilme paraphrasiert. Ihm kam das Ganze vor, als hätte einer der Offiziere aus den antiken Vernichtungslagern der Nazis plötzlich ausgerufen: ›Ich bin entsetzt! Schockiert! Ich musste feststellen, dass in Auschwitz Massenmord betrieben wird!‹ (Anton hatte die Anspielung verstanden, doch Yana hatte er es erklären müssen.)
    Wahrscheinlich war das McBryde gegenüber ein wenig ungerecht. Anton hatte angemerkt, dass die ursprünglichen Ideen, die letztendlich zum Mesanischen Alignment geführt hatten, durchaus idealistisch gewesen waren - und dergleichen konnte man ja wohl kaum über die Vision sagen, die den antiken Despoten Hitler getrieben hatte. Schließlich war es kaum das erste Mal in der Geschichte der Menschheit, dass eine politische Bewegung (oder auch Religion) mit den besten Absichten begonnen und sich dann in etwas verwandelt hatte, was sich die Begründer nicht einmal im Traum hätten vorstellen können. Anton ging sogar so weit zu sagen - nachdem er sich geräuspert hatte -, dass