Die Fahrt der Slanderscree

werdend.« Der Hüne sah mit grimmigem Gesicht zur Gangway. »Irgend etwas geht da draußen vor, und wir sollten verdammt schnell rausfinden, was.«
    Natürliches Phänomen oder etwas anderes, die Tochter des Landgrafen war vorbereitet. Sie zog ihr Schwert, als sie auf die Gangway trat. Matrosen traten beiseite, um den ihr folgenden Himmelsleuten Platz zu machen, während die Tran, die erst jetzt aufgewacht waren, verschlafen aus ihren Hängematten und Betten stolperten.
    Elfa und Ethan traten Seite an Seite auf das Deck. Da beide Monde Tran-ky-kys im Himmel standen, gab es reichlich Licht. Eis glitzerte nackt und öde im stillen, steten Licht der Monde. Der Wind blies gleichmäßig aus Osten. Ethan schätzte seine Geschwindigkeit auf etwa zwanzig bis dreißig Kilometer, nicht annähernd genug, um ein gut verankertes Schiff zu schütteln.
    Hunnar kam dicht hinter ihnen nach oben. »Überprüfen wir als erstes die Anker.« Ta-hoding mußte erst noch erscheinen, und seine Lagebeurteilung interessierte Ethan besonders.
    Sie entfernten sich von der Luke. Soldaten und Matrosen kamen in stetigem Strom aus der Öffnung und verbreiteten sich in verschiedene Richtungen.
    »Am Bug alles klar!« kam ein Ruf.
    »Steuerbord alles klar!«
    »Backbord al…« Der Ruf wurde abrupt unterbrochen, als ein an eine biegsame Kiefer erinnerndes Etwas über die Reling griff, um den unglücklichen Matrosen von Deck zu pflügen. Eine weitere gigantische Extremität folgte, dann eine dritte.
    »Shan-Kossief!« brüllte einer der Matrosen und stürzte mit seinen Kameraden in wilder Hast zur offenen Luke. Hunnar gelang es, die Panik zu dämpfen, indem er darauf hinwies, daß die riesigen Tentakel, oder was sie sonst sein mochten, nicht weiter als etwa einen Meter über die Reling greifen konnten, so sehr sie sich auch streckten. Wenn man diese Entfernung zur Bordkante einhielt, war man sicher. Vorsichtig begannen die Matrosen, sich wieder über das Schiff zu verteilen. Die Tentakel verschwanden und tauchten in der Hoffnung auf ein weiteres Opfer an anderen Stellen der Backbordseite wieder auf. Doch Hunnar hatte recht: ihre Reichweite war begrenzt.
    Ethan wußte aus persönlicher, leidvoller Erfahrung, was ein Kossief war: ein Eiswurm, ein Fleischfresser mit einem röhrenförmigen Körper, der innerhalb der Eisschicht lebte. Er bewegte sich vorwärts, indem er das Eis vor sich wegschmolz, einen Tunnel schuf, bis er irgendwo auf der Oberfläche eine Beute spürte. Dann schmolz er sich verstohlen seinen Weg nach oben unter sein Opfer, schlug zu und packte seine zappelnde Mahlzeit mit langen Tentakeln, um sie in sein Lager hinunterzuziehen. Dabei sonderte er aus seinem Körper Wasser ab, aus dem sich die Eisschicht neu aufbaute, und machte sich in einem eisigen Kokon an das Verspeisen seiner Nahrung. Das war ein Kossief. Was aber war ein Shan-Kossief?
    In Tran bedeutete >shan< je nachdem >groß<, >gewaltig< und >unvorstellbar riesig<. Als er versuchte, zu entscheiden, welche Bedeutung angemessen war, erschauerte das Schiff erneut. Dann gab es wieder das Gefühl des Absackens.
    Man mußte nicht Experte für die hiesige Tierwelt sein, um zu ahnen, was geschah. Wenn die Methode des Shan-Kossief, an Beute zu gelangen, der seines kleineren Namensvetters glich… Ethan schauderte, und daran war nicht die Kälte schuld. Was würde so ein Monster von einem Eisschiff halten? Es mußte sehr verwirrt sein. Hier war eine Beute von der Größe eines kleinen Stavanzers. Eßbare Beute, falls die unglückliche Nachtwache das Schicksal ereilt hatte, das Ethan sich vorstellte. Doch das meiste davon war anorganisch und ungenießbar. Möglicherweise konnte der Fleischfresser die anderen warmen, eßbaren Lebewesen an Bord spüren. Er konnte nicht an sie heran, und das Schiff war vermutlich so stabil, daß er es nicht auseinanderreißen konnte. Was also konnte der Shan-Kossief tun, außer es mit seiner instinktiven Methode der Nahrungsbeschaffung zu probieren?
    Nur Vermutungen anzustellen reichte nicht. Bevor sie Verteidigungsmaßnahmen ergriffen, mußten sie ihrer Sache sicher sein. Er bewegte sich langsam auf die Backbordreling zu.
    Elfa legte ihm eine Pranke auf die Schulter, um ihn zurückzuhalten. »Das kannst du nicht tun. Er wird auch dich schnappen.«
    »Nicht, wenn ich mich unten halte und mich nicht zeige«, erwiderte Ethan ohne große Überzeugung.
    »Ethan hat recht.« Hunnar trat zu ihnen. »Wir müssen wissen, was los ist. Ich werde gehen.«
    »Nein. Ich