Die Fahrt Zu Den Sternen

und fürchterlichsten Wochen seines ganzen Lebens gewesen.
    Hauptmann Ce’skwa besaß nämlich eine ausgesprochene Begabung dafür, sie davon zu überzeugen, daß sie es wahrhaftig vorzogen, sich darum zu bemühen, alles zu schaffen, was auch immer sie ihnen an knochenbrecherischen, muskelzerfetzenden »Übungen« aufbürdete, statt sich ihr gegenüber für ein Versagen rechtfertigen zu müssen.
    Und das war sogar nur die Offiziersausbildung gewesen; denn wenigstens hatten seine und Smirnoffs Erfahrung bei den Kezdeter Hütern des Friedens jedem von ihnen schon bei ihrem Eintritt in die Reihen der Roten Krieger einen roten Armreif verschafft. Er wollte nicht einmal darüber nachdenken, was erst das reiflose Fußvolk der Söldner als Grundausbildung durchmachen mußte.
    Jetzt richtete er ein gelblich getrübtes Auge auf den Stapel halb gegerbter Pelze, die Smirnoff gerade liebevoll streichelte, und erkundigte sich bissig, wo genau denn Des diese Dinger so zu verstauen gedächte, daß Hauptmann Ce’skwa sie nicht entdeckte. »Außerdem stinken sie«, meinte er. »Wer auch immer hier gewohnt hat, war noch nicht fertig damit, sie zu gerben, als er getürmt ist. Selbst wenn du sie irgendwo verstecken könntest, den Gestank würde sie früher oder später mit Sicherheit bemerken. Tut mir leid, Des. Wir müssen uns nach was kleinerem umsehen.«
    Des sah ihn finster an. »Weißt du, wieviel Pelze von dieser Qualität im Zaspala-Imperium einbringen würden? Und ich kenne da genau den richtigen Hehler… äh, Käufer: Mein Vetter Vlad hat ein Kürschner- und Schneidergeschäft, mit dem er die halbe Zaspala-Aristokratie beliefert. Scheiße!«

    Dann aber ließ er erkennen, daß er die Stichhaltigkeit von Eds Einwänden einsah, indem er das Pelzbündel in weitem Bogen herumwirbelte und durch die offene Tür der Hütte ins Freie schleuderte. Ed duckte sich. Mit einem dumpfen Geräusch prallte das Bündel auf den Boden, seine Verschnürung zerriß, und die Pelze verteilten sich in dem dicken, schwarzen Schlamm, einer Hinterlassenschaft jener Regengüsse, die scheinbar das ganze Gebiet heimgesucht hatten.
    Des ließ wütend seinen Blaster fallen und tobte sodann voll hilflosem Zorn durch die Hütte, kippte sämtliche Nahrungsmittelbehälter aus, ob sie nicht womöglich Schmuck oder antike Münzen enthielten, und zerschlug grob getöpferte Becher und Teller, die ganz offensichtlich selbst auf Rushima keinerlei Wiederverkaufswert besaßen, geschweige denn an irgendeinem zivilisierten Ort. Während er alles zertrümmerte und zerstörte, was er fand, fluchte er monoton vor sich hin und ließ seine Enttäuschung über die Felle an sämtlichen unbelebten Dingen aus, die ihm in die Quere kamen.
    »Warum konnte dieser Mistkerl nicht Schürfer sein statt Pelzjäger?« verlangte er von der Decke zu wissen.
    »Ist er«, kicherte eine trockene, krächzende Stimme hinter ihnen. »Eins-Eins Otimie, Forscher, Trapper, Schürfer und Misanthrop der Sonderklasse, zu Ihr’n Diensten, meine Herren! Tun Sie jetzt nichts Unüberlegtes nich’, ich bin nämlich nich’ sonderlich vertraut nich’ mit diesem Dingens hier un’ würd es nur ungern versehentlich auslösen, woll’?«
    Als die beiden Männer sich langsam umdrehten, sahen sie ein wettergegerbtes Gerippe von einem Mann im Eingang stehen, der mit beängstigend zittrigen Händen Smirnoffs Blaster auf sie gerichtet hielt.
    »In den Komdurchsagen hat es geheißen, der Feind würde kommen un’ daß wir uns davonmachen müßten«, fuhr Eins-Eins keckernd fort, »aber ich hab’ nich’ die Absicht nich’, meine Bude irgendwelchen dahergelaufenen Invasoren zu überlassen, nichts da nich’! Ihr Burschen wart arg unachtsam un’ laut, woll’? Habt mir reichlich Zeit gegeben, mir da oben
    ‘n gutes Versteck zu suchen.« Er ruckte mit dem Kopf in Richtung des Steilhangs, den sie mit so viel Mühe hinuntergeklettert waren.
    Des warf Ed einen Blick zu und deutete mit dem Kopf leicht nach links. Ed wußte, was er dachte: Wenn sie weit genug voneinander abrückten, würde der alte Knacker sie nicht mehr beide gleichzeitig mit dem Blaster in Schach halten können, und während er auf den einen schoß, könnte der andere ihn zu Boden werfen. Aber was, überlegte Ed, wenn er derjenige war, auf den geschossen wurde? Verdammt noch mal! Er hatte doch gleich gewußt, daß die Roten Krieger nicht der richtige Verein für ihn waren.
    »KEIN SCHLACHTPLAN?« Ungläubig warf Rafik beide Arme in die Luft und