Die Fallen von Ibex

folgend dahin; dunkle Kleckse schmiegten sich in seine Biegungen. Befestigte Städte. Von der am nächsten gelegenen erstreckte sich fächerförmig ein Flickenmuster verschiedener Felder aus; Leute waren dort bei der Arbeit, winzige Gestalten, die sich zwischen den einzelnen Reihen umherbewegten. Dahinter weitere Felder, die sich nach Norden und Süden hinzogen. Friedlich. Aber die einzelnen Städte und ihre umliegenden Felder waren so nachdrücklich voneinander isoliert wie die Siedlungen rings der Ebene, jenseits des Gebirges. Abgesehen von den alten Straßen gab es keine Querverbindungen; auf dem Fluß keine Boote. Auf die gesamte Länge war kein Verkehr festzustellen und nicht der geringste Hinweis auf ein anders gelagertes Lebensmuster.
    Näher gelegen, zwischen ihnen und dem Talboden, erhob sich als kräftiger, blaugrüner Flecken Wald ein annäherndes Oval, die Längsachse parallel zu den Bergen. Gleich einer haarigen Amöbe erstreckte er sich auch über die Straße. Aleytys wandte sich im Sattel um, berührte die linke Satteltasche und überlegte es sich noch einmal anders. Sie richtete sich auf. „Shadi, hol mir dieses Buch heraus, ja? Für dich ist das leichter.”
    Shadith zügelte ihr Gyr, ließ es dann rückwärtsgehen und kramte in der Tasche, bis sie das kleine Buch mit Esgards Aufzeichnungen in Händen hielt. Sie reichte es Aleytys, dann wies sie zum Fluß und zu den dort befindlichen Siedlungen hinab. „Ihretwegen?”
    „Und seinetwegen.” Aleytys nickte zum Wald hin. „Weil die Straße hindurchführt.”
    ESGARDS AUFZEICHNUNGEN:
    Dryadenwald. Es gibt nicht viel darüber zu berichten, außer der Tatsache, daß Fasstang sehr nachdrücklich darauf besteht, ihn schnellstmöglich zu durchqueren. Ich habe keine Ahnung, wie die darin drohende Gefahr beschaffen sein könnte, ich weiß nur, daß es sie gibt. Unmöglich, den Wald zu umgehen. Im Süden liegen die Sümpfe, nicht gerade Faulstellen, aber doch ziemlich ähnlich. Im Norden streunen Banden; mutierte Ausgestoßene der Städte. Töten alles, was sich bewegt, manchmal aus purem Spaß, manchmal, um die Nahrungsvorräte aufzufrischen. Aus den Städten vertrieben, da sie zu häßlich, zu entstellt sind. Meist im Alter von erst vier Jahren. Die Stadtherrscher bezeichnen sich dennoch als gerecht und moralisch; natürlich verwehren sie sich gegen den Vorwurf, Kleinkinder ihrem Schicksal zu überlassen. Aber sie sind auch pragmatisch, und dementsprechend wollen sie verhindern, daß in ihren Städten eine Übermacht an hungrigen und zornigen Wilden herumlungert. Das vierte Lebensjahr scheint dementsprechend ein akzeptabler Kompromiß zu sein zwischen Moral und Pragmatik. Nur wenige Ausgestoßene schaffen es, am Leben zu bleiben. Jene, die es schaffen, werden richtiggehende Überlebensspezialisten - aber wenig mehr. Ich hüte mich vor den Städten. Halte nicht an.
    Wenn man die Eingeborenen reizt- und man reizt sie ziemlich leicht -, dann hat man sie im Nacken; wenn auch nicht allzulange. Ihre Ausdauer hält sich in Grenzen. Nach all dem, was mir Fasstang und andere zu berichten wußten, entfernen sie sich nur höchst ungern von ihrer Heimstatt. Die Satellitenbilder bestätigen das. Trotzdem ist es ratsam, die Augen offenzuhalten.
    „Beruhigend.” Shadith überschattete die Augen, beugte sich vor und spähte auf den Wald hinab. „Sieht auch ziemlich friedlich aus.” Sie setzte sich wieder zurecht, strich mit einer Hand über ihre Haare. „Trotzdem: Obacht vor dem Joker.”
    Aleytys nickte. „Drück die Daumen, Shadi, und hoffen wir, daß das nicht ganz so prophetisch ist wie beim letzten Mal.” Sie stupste die Nüstern des Gyrs von ihren Knien weg, ermunterte es mit zwei, drei Hackenstößen, weiterzugehen, und machte es sich im Sattel gemütlich. Die Straße zog sich in weitläufigen Schleifen bergab, in das verträumte, friedliche Tal hinunter, das noch so fern lag.
    Die Bäume waren riesengroß. Lange bevor die beiden Reiterinnen auch nur in der Nähe des Waldes waren, verdeckten die kuppelförmigen Kronen bereits einen großen Teil des Himmels. Am Waldrand selbst ragten kleine Bäume empor; Unterholz wucherte dazwischen und bildete eine verfilzte Barriere von üppiger Vielfalt.
    Das Astwerk selbst verflocht sich hoch droben zu einem über der Straße gewölbten Tunnel. Kleine Ranken hingen wie Fühler aus diesem Dach herab, abgesehen von einigen zitternden Blättern an den Spitzen nackt. Vollkommenes Schweigen lastete überall; und