Die Feuertaufe

legte die Stirn in Falten, als die Banshee die Andockarme erreichte und die Personenröhre ausgefahren wurde.
    »Gibt es Schwierigkeiten, Vincent?«, fragte er leise, während Todd die Ogapoge geschickt in relativen Stillstand zur Plattform brachte. Es gab erstaunlich viele kleine Fahrzeuge hier in der Nähe, doch niemand schien sich übermäßig zu beeilen, die Ogapoge in die Warteschlange einzureihen.
    »Leider ja, Hoheit«, bestätigte Vincent. »Um diese Uhrzeit scheint an der Plattform Hochbetrieb zu herrschen.«
    Der Lieutenant blickte Michael in die Augen, und wieder runzelte der Kronprinz die Stirn.
    »Denken Sie, dass die wirklich so viel zu tun haben?«, fragte er. »Oder ist das nur ein Trick, um uns hier draußen warten zu lassen?«
    »Das weiß ich nicht«, gab Vincent gedehnt zurück. »Eigentlich erscheint es mir glaubwürdig, wenn man sich den Verkehr hier anschaut. Natürlich hatten die ihr Ziel im Auge, bevor wir das bemerken konnten. Wenn die auch wussten, wie viel vor Aslan Station los sein würde, könnten sie das bewusst in ihre Planungen mit einbezogen haben. Wenn die Banshee schon im Vorfeld eine Andockfreigabe erhalten hätte, dann wäre das natürlich eine ideale Möglichkeit, ihren Verfolgern gegenüber einen zusätzlichen Vorsprung zu erhalten.«
    »Können wir denn irgendetwas unternehmen, um die Banshee aufzuhalten?«
    »Das könnten wir.« Vincent zögerte. »Ich stehe gerade in Verbindung mit der Zollabteilung der Station, und ich bin mir sicher, dass ich die dazu bewegen könnte, ganz besonderes Interesse an diesem Schiff zu entwickeln. Aber ein derart offener Eingriff könnte durchaus schwerwiegende Folgen für Miss Ruth haben.«
    »Da haben Sie recht«, bestätigte Michael. »Wir werden einfach persönlich an Bord gehen müssen.«
    Schmerzhaft langsam verstrich die Zeit, während sie darauf warteten, ebenfalls an der Station im Orbit andocken zu dürfen. Während der Wartezeit hatte Vincent weiterhin mit der Zollabteilung und dem Astro-Lotsendienst gesprochen. Nun klang er ungewohnt zögerlich.
    »Prinz Michael, ich fürchte, wir haben ein Problem. Die Banshee ist jetzt schon länger als vierzig Minuten dort angedockt, aber laut dem leitenden Zollinspektor ist sie mehr oder weniger verlassen. Die Passagiere sind anscheinend unmittelbar nach dem Eintreffen von Bord gegangen und haben ein anderes Schiff bestiegen – die Cormorant . Die ist erst vor kurzem von Manticore aus eingetroffen. Die beiden Passagiere sind also an Bord der Cormorant gegangen und haben die Station bereits wieder verlassen.«
    »Auf welchem Kurs?«, fragte Michael sofort.
    »Sie haben um Freigabe gebeten, das System verlassen zu dürfen. Das ist alles. Das All ist nun einmal ziemlich groß. Wir könnten stundenlang nach ihnen suchen und würden sie höchstwahrscheinlich doch nicht finden, selbst wenn sie keinen so großen Vorsprung hätten.«
    »Was ist mit der Mannschaft?«, fragte Judith, bevor Michael sich nach weiteren Details erkundigen konnte. »Hat irgendjemand Ruth gesehen?«
    Vincent schüttelte den Kopf. »Die beiden hatten reichlich Gepäck dabei. Ich habe ganz vorsichtig die eine oder andere Frage gestellt, und zu den Gepäckstücken gehörten auch zwei Kisten, die groß genug wären, um darin Ihre Tochter zu verstecken. Es tut mir leid, Ma’am.«
    Michael schlug sich mit der Faust auf die Handfläche. »Verdammt!«
    »Wir haben endlich die Freigabe erhalten«, warf Todd vom Cockpit aus ein. »Soll ich dann jetzt andocken? Oder verfolgen wir die Cormorant ?«
    »Lass uns andocken«, entschied Michael. »Wir werden uns versichern müssen, dass die nicht einfach versucht haben, ihre Verluste zu minimieren. Vielleicht haben sie Ruth an Bord der Banshee zurückgelassen. Oder sie haben sie jemand anderem übergeben, und jetzt befindet sich die Kleine immer noch an Bord der Station. Und vielleicht finden wir auch noch weitere Informationen darüber, welches Ziel diese Cormorant ansteuert.«
    »Genau«, sagte Todd.
    »Vincent«, sprach Michael weiter. »Suchen Sie mir alles zusammen, was Sie über die Cormorant herausfinden können! Besorgen Sie mir Bilder der Mannschaft! Notfalls nehmen Sie es mit den Vorschriften nicht ganz so genau. Den Leuten gegenüber, mit denen Sie schon gesprochen haben, können Sie gerne meinen Namen fallen lassen. Außerdem möchte ich eine vollständige Liste sämtlicher Schiffe, die nach dem Eintreffen der Banshee von der Station abgelegt haben, und eine Aufstellung ihrer Ziele