Die fiese Meerjungfrau

weißt, wo Morveren ist?«, fragte Danielle.
    »Morveren hat es uns allen gesagt, bevor sie wegging«, antwortete Lannadae. »Sie sagte, sie gehe, um bei den Riesen zu leben.«
    Talia stieg von der Leiter ins Heck des Bootes und setzte sich vor Danielle. »Falls wir Jagd auf Riesen machen, werde ich mir noch ein paar Waffen schnappen müssen.«
    »Es gibt zwei Felsen, die wie die Köpfe von Riesen aussehen«, erklärte Lannadae. »Dort lebt Morveren.«
    James stieß sie von der Phillipa ab, während Douglas die Ruder in die Dollen einlegte. Obwohl James mit dem Gesicht zu Lannadae saß, vermied er es geflissentlich, sie anzusehen.
    »Alles in Ordnung?«, erkundigte sich Danielle.
    »Es geht mir gut, Eure Hoheit«, antwortete James, »danke.«
    »Wenn Ihr lieber dableiben möchtet -«
    »Ich sagte, es geht mir gut!« Er errötete, denn offenbar fiel ihm wieder ein, mit wem er sprach. »Tut mir leid. Das letzte Mal, als ich einer von ihnen so nahe war, wurde ich gerade unter Wasser gezogen. Ich dachte, das wäre das Ende.« Er starrte auf die Wellen hinaus. »Wir hatten über hundert Männer auf der Branwyn. Wieso bin ich der Einzige, der überlebt hat?«
    Danielle suchte nach tröstenden Worten, aber was nutzten Worte einem Mann, der jeden, den er gekannt hatte, hatte sterben sehen?
    Es war Talia, die ihm antwortete. »Sich diese Frage zu stellen ist ein schneller Weg in den Wahnsinn. Es gibt keinen Grund. Ihr habt überlebt; nutzt dieses Leben!«
    James nickte und begann zu rudern. »Das habe ich vor.«
    Oben auf der Phillipa beugte Kapitän Hephyra sich über die Reling und rief: »Bis Einbruch der Dunkelheit will ich euch wieder hier haben, mit oder ohne Meerjungfrau! Wenn ihr dunkle Wolken entdeckt, kehrt auf der Stelle um!«
    Schnell hatten James und Douglas einen gleichmäßigen Ruderrhythmus gefunden. Die Wellen, die sich an den Felsen brachen, befeuchteten die Luft mit Sprühnebel. Danielle konnte die schwarzen Schalen von Rankenfußkrebsen sehen, die dichtgedrängt auf den Felsen nahe der Wasserlinie siedelten; weiter oben waren manche Felsen von dunkelgrünen Moosteppichen überzogen.
    »Ich habe diesen Teil des Ozeans schon befahren«, sagte James. »Es heißt, die Felsen seien Gräber; jedes Mal, wenn ein Schiff untergeht, steigt ein weiterer Felsen aus dem Meer empor.«
    »Pah!«, schnaubte Douglas. »Jeder weiß doch, dass das die Zähne der alten Götter sind, die sie vor tausend Jahren hier zurückgelassen haben.«
    »Wirklich?«, fragte James.
    »Nein! Es sind Felsen!« Douglas spritzte ihn mit dem Ruder nass. »Jetzt beruhige dich und rudere!«
    Danielle hatte eine lange Jacke angelegt, bevor sie das Schiff verlassen hatten. Sie zog sie fest um sich und kreuzte die Arme, um sich warm zu halten, aber vor der Feuchtigkeit gab es kein Entkommen. Nur Lannadae schienen Wind und Wasser nichts auszumachen; die Meerjungfrau beugte sich über den Bootsrand und ließ die Hand durch die Wellen gleiten.
    Hinter ihnen war die Phillipa nur noch wenig mehr als ein Schemen im Nebel. »Nicht gerade der angenehmste Ort zum Leben«, stellte Talia fest.
    »Ich weiß nicht«, meinte Schnee. »Seltsame Winde, kalter Nebel ... Meine Mutter wäre über Leichen gegangen, um eine solche Atmosphäre zu erschaffen.«
    Bald war von der Phillipa nichts mehr zu sehen, und sie waren allein mit den Wellen und den Felsen. Danielle betrachtete im Vorbeifahren jeden davon prüfend und suchte nach zweien, die wie Riesen geformt waren. Niemand redete. Sogar das Spritzen der Ruder wurde leiser, denn das Beiboot fuhr jetzt langsamer.
    »Dort!«, flüsterte Schnee und zeigte auf zwei Schatten weiter vorn. Das Geräusch ihrer Stimme scheuchte auf einer Insel in der Nähe einen Vogelschwarm auf.
    »Hol's der Kraken!« Das Boot schaukelte, als Douglas sich hinstellte, das Ruder aus der Dolle riss und es wie einen riesigen Stock drohend schwang.
    »Es sind nur Vögel«, sagte Danielle und bemühte sich, nicht zu lächeln. »Kormorane, so wie die, die zu Hause in den Klippen leben.«
    Die Kormorane glitten übers Wasser und kamen dabei vielfach so dicht heran, dass Danielle die einzelnen schwarzen und weißen Federn an den Flügeln ausmachen konnte. Mehrere schnappten sich Fische direkt unter der Wasseroberfläche, ehe sie wieder zu der näheren der beiden vor ihnen gelegenen Inseln zurückflogen.
    James und Douglas ruderten das Boot den Vögeln hinterher. Beide Felsen waren doppelt so hoch wie ein Mann und fast so lang wie die Phillipa. Die