Die Flammen von Lindisfarne

Rachen dar. In die Rückenlehne war Odin selbst eingeschnitzt, wie er auf seinem achtbeinigen Roß Sleipnir, den Speer schwingend, durch die Lüfte reitet. Neben dem Hochsitz trugen zwei mächtige Säulen, geschnitten aus den Stämmen uralter Eichen, das Dach der Halle. In in diese Stämme hatten kundige Hände die Körperumrisse von Riesen schnitzt, die mit ihren Köpfen und Schultern die Dachbalken stürzten.
     
    Rechts und links neben dem Hochsitz hatten die Söhne des Jarl auf kleineren Bänken Platz genommen. Mit finsterem Gesicht saß Thorleif Knochenbrecher, Haakons Ältester, zu Rechten des Vaters. Die mächtigen Hände des hochgewachsenen Nordlandriesen krallten sich um das Met-Horn und seine dunklen Augen musterten die Männer der Thing-Gemeinschaft mit grimmigem Blick. Auf der mächtigen Tischplatte, die man quer vor dem Hochsitz und den Bänken der Jarl-Söhne aufgebaut hatte, standen mächtige Schüsseln aus Holz, gebranntem Ton oder Bronze, in denen Brei dampfte oder Fischsuppe schwappte.
     
    Direkt unter der Ehrentafel des Jarl saß Högni Schlangenblick, Thorleifs ständiger Begleiter und Berater. Seine hagere Gestalt stand im krassen Gegensatz zu der imposanten Erscheinung des Jarl-Sohnes. Sein bleiches Gesicht mit den wasserhellen, kalten Augen ohne Regung und Gefühle, starrte zu Thorleif hinauf. Högni schien nur darauf warteten, als besonderer Freund des ältesten Jarl-Sohnes hinauf auf das Ehrenpodest gerufen zu werden.
     
    Högni Schlangenblick war mittelgroß und von schlanker, fast zierlicher Statur. Dennoch hatte er gemeinsam mit Thorleif die Mannbarkeits-Prüfungen bestanden und in seinem sehnigen Körper lag mehr Kraft und Zähigkeit, als man darin vermutete. Die weichen Züge seines schmales Gesicht waren falsch wie sein Lächeln. Ein Lächeln, das von Spott, Schadenfreude und Verachtung für Gegner und Freunde gezeichnet war. Ähnelte sein starker Freund Thorleif von Gestalt und Charakter dem Donnergott selbst, so war Högni die List, Heimtücke und Verschlagenheit Lokis, des argen Feuergottes, zu eigen.
     
    Snorre, der Schmied, hatte seinen Ehrensitz bei den Honoratioren der Thing-Gemeinschaft genau unterhalb vom Hochsitz des Jarl. Der Schmied eines Wikinger-Dorfes war ein geachteter Handwerker, dessen schweres Arbeit von allen bewundert und dessen kunstfertiges Gewerk überall geschätzt war. Direkt neben ihm saßen Björn Baumfäller und Ragnar, der Hammer, die beiden Türme der Thing-Gemeinschaft in jedem Kampf. Ihnen gegenüber hatte Harald Drachenreiter und die anderen Steuermännern der Schiffe ihren Ehrenplatz.
     
    Wiltrudis, Snorres Ehegefährtin und die Mutter von Lars war mit großen Eifer bei der Sache, Haakon Bärensprungs Weib zu helfen, die Schar der Mägde zu dirigieren. Schwer schleppten die Frauen an den hölzernen Platten, auf denen das knusprig gebratenes Wildbret dampfte. Scharfe Messer zerschnitten das kross gebratene Fleisch, dass wohl gesalzen, mit Ael übergossen und mit Kräutern gewürzt einen kräftigen Geschmack erhielt. Fleischknochen wurden mit einigen kräftigen Axt-Hieben zerteilt. Dann wurde das Fleisch von kräftigen Mägden auf einfachen Holzplatten in die Halle getragen, wo sich die Hungrigen mit einem raschen Griff der Hände oder einem kunstvollen Stoß mit dem Messer selbst bedienten. Andere Frauen bemühten sich, die dargereichten Met-Hörner mit hölzernen Schöpfkellen zu füllen. Die Stiele waren so lang, dass sie über den ganzen Tisch langten und in die Kelle passte gut und gern der Inhalt von sechs Stierhörnern.
     
    Wie ein Luchs beobachtete der Jarl die Trinkhörner der anwesenden Gäste. Obwohl er selbst darauf brannte, den süßlichen Trank gierig herunter zu stürzen wusste er doch, dass er warten musste, bis alle Hörner gefüllt waren und keiner der Männer beim ersten Trunk zu Odins Ehren ausgenommen wurde. Mit abwehrenden Bewegungen musste er immer wieder Ragnar anzeigen, dass er sich gedulden müsse. Denn der Hammer brüllte seinen Durst heraus wie das liebe Vieh auf einer sommerdürren Weide.
     
    Ragnhild Drachenzahn, das Weib Jarl Haakons, war mit ihrem stämmigen Körper und den hüftlangen, strohfarbenen Zöpfen trotz ihres Alters eine imposante Erscheinung. Die Männer der Thing-Gemeinschaft behandelten sie in Ehrerbietung, wohl wissend, dass sie sonst zur Zielscheibe des Weiberspottes in den Spinn-Stuben wurden, denn wenn sich Ragnhild gekränkt fühlte, dann war der Drachenzahn ihrer Worte verletzend und giftig und