Die Flammende

müssen uns beeilen.«
    Â»Ja, guter Plan«, sagte Brigan. Mit festem Griff packte er ihren Hinterkopf. »Versuch still zu halten.« Und dann fasste er ihr ins Gesicht und tat etwas, das viel stärker schmerzte als Gunners Schlag, und Fire schrie auf und kämpfte mit beiden Fäusten gegen ihn an.
    Â»In Ordnung«, keuchte er, ließ ihr Gesicht los und hielt ihre Arme fest, allerdings erst, nachdem sie ihm heftig seitlich gegen den Kopf geschlagen hatte. »Tut mir leid, Fire. Es ist vorbei. Lehn dich zurück, ich kümmere mich um die Leichen. Du musst dich ausruhen, damit du uns durch den Rest der Nacht leiten kannst.« Er sprang auf und verschwand im Schlafzimmer.
    Â»Den Rest der Nacht«, murmelte Fire, die wegen der Schmerzen immer noch leise weinte. Sie lehnte sich an die Armlehne des Sofas und atmete gleichmäßig, bis der Schmerz in ihrem Gesicht nachließ, sich stabilisierte und sich zu dem stumpfen, hämmernden Rhythmus ihres Kopfwehs gesellte. Langsam und sanft schickte sie ihr Bewusstsein auf eine Reise durch den ganzen Palast und das Gelände, berührte Murgda, berührte Murgdas und Gentians Leute, berührte ihre Verbündeten, hängte sich an Quislam und seine Frau. Sie fand Welkley und übermittelte ihre Anweisungen.
    Sie hatte Blut im Mund, das ihr die Kehle hinunterlief. Gerade als das Gefühl unerträglich ekelhaft wurde, tauchte Brigan mit einigen Laken über der Schulter neben ihr auf und stellte klappernd eine Schüssel Wasser mit Bechern und Tüchern auf dem Tisch vor ihr ab. Dann ging er zu Gentians und Gunners Leichen und machte sich daran, sie zu verschnüren. Fire spülte ihren Mund aus und ließ ihr Bewusstsein erneut durch den Palast schweifen.
    Einen Moment meinte sie am Rand ihrer Wahrnehmung etwas Komisches zu spüren, jemanden, der nicht hierhergehörte. Auf dem Gelände? Im grünen Haus? Wer war es? Das Gefühl verschwand und sie konnte es nicht mehr lokalisieren, was frustrierend, beunruhigend und außerordentlich ermüdend war. Sie beobachtete Brigan dabei, wie er Gunners Leiche in ein Laken wickelte, sein eigenes Gesicht dunkel von Blutergüssen, seine Hände und Ärmel mit Gunners Blut beschmiert.
    Â»Unsere Armee ist deutlich in der Minderheit«, sagte sie. Ȇberall.«
    Â»Sie sind mit dieser Erwartung ausgebildet worden«, sagte er ausdruckslos. »Und dank dir haben wir den Überraschungseffekt an beiden Fronten auf unserer Seite. Du hast heute Abend mehr erreicht, als wir alle zu hoffen gewagt haben. Ich habe bereits Nachrichten nach Norden zur dritten und vierten Abteilung und zu einem Großteil der Hilfstruppen ausgesandt – sie werden sich an der Küste nördlich der Stadt zusammenziehen und dort wird Nash zu ihnen stoßen. Und ich habe ein ganzes Bataillon nach Marble Rise geschickt, um die Signalfeuer unter ihre Kontrolle zu bringen und alle Boten abzufangen, die sich auf den Weg zu den Schiffen machen. Verstehst du, was wir vorhaben? Sobald die dritte und vierte Abteilung auf ihrem Posten sind, zünden wir selbst die Signalfeuer an. Mydoggs Armee wird ahnungslos an Land gehen und dann greifen wir sie an, solange sie das Meer im Rücken haben. Sie sind zwar in der Überzahl, was Soldaten angeht, aber wir haben mehr Pferde – auf den Schiffen können sich nicht mehr als vier- oder fünftausend befinden – und ihre Pferde werden nach Wochen auf See nicht in der Verfassung sein zu kämpfen. Das wird uns helfen. Und vielleicht ein bisschen unsere eigene Dummheit aufwiegen, dass wir nicht auf die Idee gekommen sind, Mydogg könnte mit seinen Freunden aus Pikkia eine Seestreitmacht aufbauen.«
    Es fiel Fire nicht leicht, sich Blut von der Nase zu wischen, ohne sie zu berühren. »Murgda ist ein Problem«, sagte sie und keuchte vor Schmerz. »Irgendwann wird jemand feststellen, dass Gentian und Gunner fehlen, und dann wird Murgda Verdacht schöpfen.«
    Â»Das spielt fast keine Rolle, solange es keinem ihrer Boten gelingt, die Schiffe zu erreichen.«
    Â»Ja, gut, aber im Moment sind hundert Leute hier am Hof, die alles daransetzen würden, der eine Bote zu sein, der doch durchkommt.«
    Brigan zerriss mit einem lauten Geräusch ein Laken. »Glaubst du, du könntest sie aus ihren Räumen locken?«
    Fire schloss die Augen und berührte Murgda. Haben Sie es sich vielleicht anders überlegt, Lady Murgda?