Die Flammende

Dinge, die du vermutlich nicht enthüllen willst, und du verursachst mir Kopfschmerzen. Reiß dich zusammen. Komm mit mir zurück, du hast all meine Teppiche und meinen Wandschmuck zerstört, aber ich verzeihe dir. Eine Ecke des Hauses steht noch. Ich sage dir, was ich für Pläne habe, und du kannst mir alles über dich erzählen. Zum Beispiel, wer deinen Nacken so zugerichtet hat. War das dein Vater?«
    Â»Du bist nicht normal«, flüsterte Fire.
    Â»Ich schicke meine Männer weg«, fuhr er fort. »Versprochen. Cutter und Jod sind sowieso tot – ich habe sie getötet. Nur wir beide. Keine Kämpfe mehr. Wir werden Freunde sein.«
    Die Erkenntnis, dass Archer sein Leben weggeworfen hatte, um sie vor so einem dummen, wahnsinnigen Ding zu beschützen, war herzzerreißend. Unerträglich herzzerreißend. Fire schloss die Augen und lehnte ihr Gesicht an das Bein ihres Pferdes. »Diese sieben Königreiche«, flüsterte sie, »wo sind die?«
    Â»Ich weiß es nicht. Ich bin durch die Berge gefallen und hier gelandet.«
    Â»Und ist es in jenen Königreichen, aus denen du gefallen bist, üblich, dass eine Frau sich mit einem widernatürlichen Kind zusammentut, das ihren Freund ermordet hat? Oder hast nur du mit deinem winzigen Herzen diese Erwartung?«
    Er antwortete nicht. Sie öffnete die Augen und stellte fest, dass sich sein Lächeln in etwas anderes verwandelt hatte, etwas Unangenehmes, das wie ein Lächeln geformt war, sich aber nicht so anfühlte. »Es gibt nichts Widernatürliches auf der Welt«, sagte er. »Etwas Widernatürliches ist etwas, das in der Natur nicht vorkommt. Ich komme vor. Ich bin natürlich und die Dinge, die ich will, sind auch natürlich. Die Kraft deines Bewusstseins und deine Schönheit – sogar wenn du zwei Wochen lang betäubt auf dem Boden eines Bootes gelegen hast, von Schmutz bedeckt bist und dein Gesicht blau und grün geschlagen ist – deine widernatürliche Schönheit ist natürlich. Die Natur ist entsetzlich.
    Und«, fuhr er fort und sein eigenartiges Lächeln strahlte, »wie ich es sehe, sind unsere Herzen gar nicht so unterschiedlich in der Größe. Ich habe meinen Vater ermordet. Du hast deinen ermordet. Ist das etwas, das du mit großem Herzen getan hast?«
    Fire war verwirrt, denn es war eine grausame Frage, und zumindest eine der Antworten darauf war Ja, was, wie sie wusste, keinen Sinn ergab. Sie war zu entsetzt und zu erschöpft, um logisch zu denken. Ich muss mich mit Unlogik verteidigen, dachte sie unlogischerweise bei sich. Archer ist immer unlogisch gewesen, obwohl er das selbst nie so gesehen hat.
    Archer.
    Sie hatte Archer beigebracht, sein Bewusstsein zu wappnen. Und der starke Verstand, den sie ihm gegeben hatte, hatte ihn umgebracht.
    Aber er hatte ihr auch etwas beigebracht. Er hatte ihr beigebracht, einen Pfeil schneller und zielsicherer zu schießen, als sie es allein je hätte lernen können.
    Sie stand auf und griff nach dem Köcher und dem Bogen, die sie plötzlich auf ihrem Rücken bemerkte, vergaß dabei jedoch, dass sie alle ihre Absichten aussandte. Leck griff nach seinem eigenen Bogen und war schneller als sie – er zielte bereits mit einem Pfeil auf ihr Knie, bevor sie selbst den Pfeil angelegt hatte. Sie machte sich auf eine Schmerzexplosion gefasst.
    Und dann ging das Pferd neben ihr durch. Das Tier sprang auf den Jungen zu, bäumte sich auf, wieherte und trat ihm ins Gesicht. Der Junge schrie auf und stürzte, ließ den Bogen fallen und hielt sich mit beiden Händen ein Auge. Er rappelte sich schluchzend auf und rannte weg, das Pferd stürmte hinterher. Er schien nichts sehen zu können, hatte Blut in den Augen, weshalb er stolperte und kopfüber hinfiel. Fire schaute sprachlos und fasziniert zu, wie er über ein Stück Eis zum Rand einer Felsspalte rutschte, hindurchglitt und verschwand.
    Fire stolperte zu der Ritze hinüber, kniete sich hin und spähte hinein. Sie konnte nicht bis zum Grund sehen und konnte den Jungen nicht entdecken.
    Der Berg hatte ihn verschluckt.
    Ihr war zu kalt. Wäre der Junge doch nur im Feuer umgekommen und nicht hinter ihr hergeritten – er hatte sie aufgeweckt und jetzt nahm sie solche Dinge wie Kälte wahr. Und Schwäche und Hunger und was es bedeutete, sich in einem Winkel der westlichen Great Grays verirrt zu haben.
    Sie aß den