Die Flammende

Prinzen, dass ich gleich komme.«
    Er sah auf seine Schuhe, dann in ihr Gesicht und verstand. Er zog an ihrem Schal, bis er sich löste und ihr die Haare über die Schultern fielen, nahm ihre Haare in eine Hand, beugte sich darüber und küsste sie. Er zog Fire an sich und küsste ihren Hals und ihren Mund, so dass ihr Körper wünschte, ihr Verstand wäre weniger streng. Dann machte er sich los und wandte sich zur Tür, sein Gesicht voller Trauer.

Fire hatte befürchtet, die Armee würde zu schnell für sie reiten oder alle fünftausend Soldaten müssten ihretwegen ihr Tempo drosseln. Und die Armee ritt auf den oberirdischen Wegen tatsächlich schnell, wenn der Boden unter ihren Füßen weich genug dafür war, aber meistens war das Tempo gemäßigter. Das lag zum einen an den Beschränkungen, die die Tunnel und der Untergrund ihnen auferlegten, und zum anderen an der Zielsetzung einer bewaffneten Truppe, die ja genau die Schwierigkeiten auf sich nimmt, die andere Reisegruppen zu meiden suchen.
    Die erste Abteilung war ein Wunder an Organisation: eine Einheit in Bewegung, aufgeteilt in Kompanien, die wiederum in kleine Gruppen unterteilt waren, die sich gelegentlich abspalteten, losgaloppierten, in Höhlen oder auf Gebirgspfaden verschwanden und wenig später wiederauftauchten. Spähtrupps ritten schnell voraus; Aufklärungspatrouillen schwärmten in beide Richtungen aus, und manchmal schickten sie im Eiltempo Untereinheiten zurück, um Bericht zu erstatten oder im Fall von Zusammenstößen Verstärkung anzufordern. Gelegentlich waren die zurückkehrenden Soldaten verletzt und voller Blut, und Fire kannte bald die grünen Tuniken der Heilereinheiten, die zur Hilfe herbeieilten.
    Daneben gab es die Jagdeinheiten, die im Wechsel ausrückten und dann und wann mit Beute zurückkehrten. Es gab Versorgungseinheiten, die sich um die Packpferde kümmerten und die Inventarlisten erstellten. Die Kommandoeinheiten überbrachten dem Rest der Truppe Nachrichten von Brigan. Die Bogenschützen hielten Ausschau nach normalen Raubtieren und Raubtiermonstern, die dumm genug waren, Jagd auf die Hauptkolonne der Reiter zu machen. Fires eigene Wache war auch eine Einheit. Sie bildete beim Reiten eine Barriere zwischen ihr und den Tausenden Soldaten und versorgte sie mit allem, was sie brauchte, was anfangs in erster Linie Antworten auf ihre Fragen darüber waren, warum die Hälfte der Armee ständig zu kommen oder zu gehen schien.
    Â»Gibt es eine Einheit, die all die anderen Einheiten im Auge behält?«, fragte sie die Anführerin ihrer Wache, die Frau mit den haselnussbraunen Augen namens Musa.
    Musa lachte. Die meisten Fragen, die Fire ihr stellte, brachten Musa zum Lachen. »Der Oberbefehlshaber braucht keine, Lady. Er hat alles im Kopf. Beobachten Sie den Betrieb um den Standartenträger herum – jede Einheit, die kommt oder geht, berichtet als Erstes dem Oberbefehlshaber.«
    Fire hatte den Standartenträger – und sein Pferd – bereits voller Mitleid beobachtet, weil er doppelt so weit zu reiten schien wie der Großteil der restlichen Armee. Die einzige Aufgabe des Standartenträgers war es, in der Nähe des Oberbefehlshabers zu bleiben, damit man diesen immer finden konnte; und der Oberbefehlshaber machte ständig kehrt, hielt inne, stürmte vorwärts, abhängig von militärisch höchst bedeutsamen Angelegenheiten, wie Fire annahm, was immer bei den Dells das heißen mochte. Und der Standartenträger drehte dauernd seine Runden mit ihm und war, vermutete Fire, für dieses Amt ausgesucht worden, weil er ein guter Reiter war.
    Dann kamen der Prinz und der Standartenträger näher und Fire musste sich erneut korrigieren. Es war eine gute Reiterin.
    Â»Musa, wie viele Frauen gibt es in der ersten Abteilung?«
    Â»Etwa fünfhundert, Lady. Vielleicht zweitausendfünfhundert in allen vier Abteilungen und den Hilfstruppen zusammen.«
    Â»Wo sind die Hilfstruppen, wenn die restliche Armee auf Patrouille ist?«
    Â»In den Festungen und Signalstellen, die im ganzen Königreich verteilt sind, Lady. Einige der Soldaten, die diese Posten besetzen, sind Frauen.«
    Zweitausendfünfhundert Frauen, die sich freiwillig entschieden hatten, auf einem Pferderücken zu leben und inmitten einer Horde Männer zu kämpfen, zu essen, zu schlafen und sich anzukleiden. Warum wählte eine