Die Flammende

einen großen, bedeutungslosen Sturm von Gefühlen, mit denen sie glauben, mich faszinieren zu können. Sie sind wahnsinnig einfältig.«
    Â»Das stimmt«, sagte Fire. »Aber verglichen mit Insektenmonstern sind sie geradezu Genies.«
    Â»Aber Insektenmonster sind einfach perfekt«, sagte Cob sehnsüchtig und schielte, als ein Libellenmonster vor seiner Nasenspitze schwebte. »Sehen Sie sich ihre Flügel an. Sehen Sie sich ihre Gliederfüße und ihre glänzenden Augen an und wie durchdacht sie sind mit ihren Hinterzangen.«
    Â»Er findet alle Insekten toll«, sagte Cobs jüngere Schwester und verdrehte die Augen. »Nicht nur die Monster.«
    Vielleicht ist sein Problem, dass er ein Wissenschaftler ist, dachte Fire bei sich. »Nun gut«, sagte sie. »Du kannst ruhig zulassen, dass Insektenmonster dich stechen, weil dir ihre erstklassigen Zangen so gut gefallen. Aber«, fuhr sie ernst fort, »es gibt ein oder zwei unter ihnen, die dir richtig schaden können, wenn sie Gelegenheit dazu haben, und gegen diese musst du lernen, dich zu wappnen. Hast du das verstanden?«
    Â»Muss ich sie töten?«
    Â»Ja, du musst sie töten. Aber wenn sie einmal tot sind, könntest du sie sezieren. Hast du daran schon gedacht?«
    Cobs Miene hellte sich auf. »Wirklich? Würden Sie mir dabei helfen?«
    Und so lieh sich Fire Skalpelle, Klemmen und Schalen von einem Heiler aus der Krankenstation des Palasts und fand sich in einige eher seltsame Experimente verwickelt, die vielleicht Ähnlichkeit mit denen hatten, die König Arn und Lady Ella vor hundert Jahren durchgeführt hatten. In kleinerem Maßstab natürlich und mit deutlich weniger brillanten Ergebnissen.
    Sie begegnete häufig Prinzessin Hanna. Von ihren Fenstern aus sah sie das Mädchen aus dem grünen Haus kommen und wieder hineinrennen. Sie sah auch Sayre und andere Lehrer und manchmal Garan und sogar Claras berühmten Gärtner, der blond, gebräunt und muskulös war wie der Held einer Romanze. Und manchmal eine alte Frau, klein und gebeugt, mit einer Schürze und blassgrünen Augen, die Hannas überstürztem Gerenne Einhalt gebot.
    Sie war stark, diese kleine Frau, die Hanna ständig herumtrug, und sie war offenbar die Haushälterin des grünen Hauses. Ihre Zuneigung zu dem Kind war offensichtlich, aber sie verspürte keine Zuneigung zu Fire. Fire war ihr einmal im Obstgarten begegnet und hatte ihr Bewusstsein genauso verschlossen gefunden wie Brigans. Beim Anblick der Monsterlady hatte die Frau eine eisige und unglückliche Miene aufgesetzt.
    In den Stein direkt unterhalb des Palastdaches waren Laubengänge eingebaut, auf denen man außen an der Mauer entlanggehen konnte. Nachts, weit davon entfernt, schlafen zu können, ging Fire dort mit ihrer Wache spazieren. Von hier oben aus konnte sie den Schein der großen Fackeln auf den Brücken sehen, die die ganze Nacht brannten, damit die Boote auf dem schnell dahinströmenden Wasser darunter immer genau wussten, wie nah sie dem Wasserfall waren. Und von hier oben aus konnte sie den Wasserfall rauschen hören. In klaren Nächten betrachtete Fire die schlafende Stadt, die unter ihr ausgebreitet dalag, und das Glitzern der Sterne auf dem Meer. Sie kam sich vor wie eine Königin. Nicht wie eine echte Königin, nicht wie die Frau von König Nash. Eher wie eine Frau auf dem Dach der Welt. Auf dem Dach einer Stadt, genauer gesagt, deren Bewohner ihr immer wirklicher erschienen; einer Stadt, die ihr immer besser gefiel.
    Brigan kehrte genau drei Wochen nach seiner Abreise an den Hof zurück. Fire wusste augenblicklich, dass er eingetroffen war. Ein Bewusstsein war wie ein Gesicht, das man einmal gesehen hatte und immer wiedererkannte. Brigans war ruhig, undurchdringlich und stark, und als ihr Bewusstsein darauf stieß, wusste sie sofort und ohne Zweifel, dass es seins war.
    Sie war zufällig gerade mit Hanna und Blotchy zusammen, in der Morgensonne in einer ruhigen Innenhofecke. Das kleine Mädchen untersuchte die Greifvogelnarben auf Fires Nacken und versuchte nicht zum ersten Mal die Geschichte aus ihr herauszuquetschen, wie sie sich diese Narben zugezogen und Brigans Soldaten gerettet hatte. Als Fire sich weigerte, beschwatzte das Mädchen Musa.
    Â»Sie waren ja gar nicht dabei«, warf Fire lachend ein, als Musa mit der Erzählung begann.
    Â»Tja«, sagte Musa, »wenn niemand, der