Die Frauen von der Beacon Street

Guten Abend, Mrs Dee « , sagte Sibyl. Ihre Stimme durchschnitt die drückende Atmosphäre wie mit einem scharfen Messer, sie klang viel zu laut in ihren Ohren. Unsicher, wie sie ihr plötzliches Erscheinen in dem Haus am Beacon Hill erklären sollte oder wie man es aufnehmen würde, begann sie zögerlich: » Sie wissen ja, ich würde Sie nie stören wollen. «
    Das Medium gab ein missbilligendes Schnauben von sich und trat in den Raum.
    » Sie wissen, dass ich Ihre Besuche immer zu schätzen weiß, Miss Allston. Wenngleich ich es gerne etwas früher erfahren würde, wenn ich Gäste unterhalten soll. « Ihr Blick ruhte zunächst auf Professor Friend, und sie ging auf ihn zu, die kleine Hand ausgestreckt.
    » Ich muss gestehen, dass daran ich schuld bin, Madam « , erklärte Professor Friend und schenkte seiner Stimme eine Wärme, die selbst Sibyl beruhigend fand. » Aber wissen Sie, wir konnten es kaum erwarten, mit Ihnen zu sprechen, und da ich morgen zu einer langen Reise ins Ausland aufbreche, war unser unmittelbares Erscheinen auf Ihrer Türschwelle nicht zu vermeiden. «
    » Wenn ich darf « , wandte Sibyl ein, » würde ich Ihnen gerne Professor Friend vorstellen, von der Philosophischen Fakultät in Harvard. «
    » Ach! Aber doch nicht nur von der Philosophischen Fakultät « , sagte Mrs Dee mit einem wissenden Lächeln.
    » In der Tat, Madam « , sagte Friend und machte einen höflichen Diener. » Ich bin schon seit Langem auch tätig bei der … «
    » … Amerikanischen Gesellschaft zur Erforschung Parapsychologischer Phänomene « , beendete Mrs Dee den Satz für ihn. » Natürlich, Professor Friend. Wie schön, Sie hier zu haben. In meinem Zuhause. « Sie nahm die Hand des jungen Professors entgegen und warf dabei Sibyl einen Blick zu, der ihr erneut deutlich machte, dass sie den unangekündigten Besuch als Zumutung empfand.
    » Und das ist Benton Derby. Professor für Psychologie « , ergänzte Sibyl und machte eine etwas hilflose Geste in Richtung Benton, der noch immer in der Nähe der Vitrine am anderen Ende des Raumes stand.
    » Derby! Nun, das ist doch der Name einer alten Seefahrerfamilie, richtig? « Das Medium lächelte. » Dann sind Sie also ein Reisender. Man sieht es an Ihrer ganzen Haltung. «
    Benton räusperte sich mit einer Mischung aus Verärgerung und Unbehagen und brachte dann hervor: » Es ist sehr freundlich von Ihnen, uns so kurzfristig willkommen zu heißen. Miss Allston hat in den höchsten Tönen von Ihnen gesprochen, und mein Kollege und ich waren so fasziniert, dass wir sogleich Ihre Bekanntschaft machen wollten. «
    » Nun! « , rief Mrs Dee aus und ging auf ihren Stammplatz zu, die Augen in gespielter Bescheidenheit zu Boden gerichtet. » Miss Allston ist sehr liebenswürdig. Ich kann nur hoffen, dass ich Ihnen behilflich sein kann. Bitte setzen Sie sich doch zu mir. «
    Während sie sprach, hatte sie am Kopfende des Tisches Platz genommen und die Hände in ihrem Schoß gefaltet.
    Sibyl zog ihr Sitzkissen auf ihren angestammten Platz, während sich Professor Friend auf einen Stuhl an der Seite setzte. Benton blieb noch einen Moment unschlüssig stehen, rieb mit einem Daumen über ein Scharnier am Vitrinenschrank und ging dann mit einem zufriedenen Nicken zu ihnen an den Tisch. Schließlich nahm er Platz, stützte das Kinn in eine Hand und richtete seinen Blick auf das Medium. Um seine Lippen spielte ein Lächeln, das Sibyl fast als selbstgefällig empfand.
    » Ich muss sagen, Mrs Dee « , begann Professor Friend, » dass es mich erstaunt, wie es Ihnen gelungen ist, der Aufmerksamkeit unserer Gesellschaft zu entgehen. «
    Sie lächelte und freute sich sichtlich über das erhaltene Kompliment. » Nun, ich fürchte, dass es ein sehr exklusiver Zirkel ist, den ich leite, Professor Friend. Die Menschen, die zu mir nach Hause kommen, bestehen auf meiner absoluten Diskretion. Und ich erwarte sie umgekehrt auch von ihnen. Wir möchten keine Aufmerksamkeit auf uns lenken. «
    Dabei warf das Medium einen betonten Blick in Richtung Sibyl, die beschämt auf den Tisch starrte. Das Sitzkissen war niedrig, und so saß sie fast wie ein Kind am Tisch und fühlte sich kleiner, als sie war. Der Tadel des Mediums blieb nicht ohne Wirkung.
    » Natürlich « , stimmte Professor Friend zu und nickte. » Diese Angelegenheiten erfordern immer Takt und Verständnis. Gewiss müssen Sie hier eine ganz besondere Feinfühligkeit walten lassen. «
    Mrs Dee betrachtete den Professor mit einer winzigen