Die Frauen von Nell Gwynnes

warm, und so pumpte sie mehrere Liter Wasser hoch und erhitzte sie, so dass sie neben dem Herd darin baden konnte.
    Danach identifizierte sie ihren Schrankkoffer, zog sich im Lichte des Herdfeuers an und ging durch die Seitentür hinaus, über den Hof und zu den Stallungen. Sie fand das Gemach, das man Mrs. Corvey zugewiesen hatte, und klopfte leise an, um von ihrer Entdeckung zu berichten. Als niemand auf ihr Klopfen reagierte, öffnete sie die Tür und sah das leere Bett. Lady Beatrice kehrte in die Küche zurück, wo sie Dora begegnete, die gerade in einem Zustand klebriger Nacktheit die Freitreppe herunterkam, die Reste ihres Gewandes hinter sich herschleifend.
    „Oh, gut, das Feuer ist noch an“, rief Dora, warf das Gewand beiseite und lief zur Spüle, um Wasser hochzupumpen. „Wenn ich nicht baden kann, muss ich schreien. Hat deiner auch geschnarcht?“
    „Er hat mich rausgeworfen.“
    „Ah! Manchmal tun sie das, nicht wahr? Mein Pascha hat mich rangenommen wie ein brünftiges Hermelin, bis er einschlief, und dann hat er geschnarcht, dass die Bettvorhänge bebten.“
    „Du hattest also keine Gelegenheit, ihn unter Drogen zu setzen?“
    „Mit meinen Knöpfchen? Nein. Erstens wollte er keinen Wein trinken, und zweitens – was hätte es gebracht? Wir wissen so viel wie er. Wenn wir mehr über das Schwebegerät wissen wollen, müssen wir Lord Basmond die Wahrheitsdroge geben.“
    „Das wäre unterdessen nur noch schwer möglich, fürchte ich“, sagte Lady Beatrice und berichtete von ihrer Entdeckung in der Schlafkammer seiner Lordschaft. Dora riss die Augen auf.
    „Nein! Bist du sicher?“
    „Ich erkenne einen Toten, wenn ich einen sehe“, antwortete Lady Beatrice.
    „Verflixt und zugenäht! Sehr geschickt, jemanden zu beseitigen, wenn Huren da sind, denen man alles in die Schuhe schieben kann. Ich schätze, jetzt müssen wir alle hysterisch schreiend zum Butler rennen, um Bericht zu erstatten. Jane und Maude haben wenigstens Alibis. Aber vorher müssen wir der Chefin Bescheid sagen.“ Dora stellte einen Eimer Wasser auf den Herd.
    „Sie ist nicht in ihrem Gemach“, erklärte Lady Beatrice.
    „Nein? Ich schätze, es kann sein, dass sie seine Lordschaft abgemurkst hat.“
    „Würde sie das tun?“
    „Man kann nie wissen. Ich finde, es war schon Landesverrat, eine solche Erfindung anderen Königreichen anzubieten, oder? Sie könnte entschieden haben, ihn umzulegen und das Ding für die Gesellschaft zu konfiszieren. Falls es so war, könnte sie draussen sein, um die Vertuschung zu arrangieren.“
    „Dann lass uns nicht gleich zu Pilkins rennen“, schlug Lady Beatrice vor. „Was ist aus den Resten des Desserts geworden?“
    „Das ist eine gute Frage“, sagte Dora. „Speisekammer?“
    Sie verliessen die stille Küche, folgten der Spur aus Kuchenkrümeln und grossen Tropfen Bayrischer Creme und fanden die Überreste des Desserts wie erwartet in der Speisekammer. Inzwischen war das Kunstwerk völlig ruiniert und lag seitlich auf den Steinfliesen. Die Getreidedarre lehnte an der Wand.
    „Noch mal verflixt und zugenäht“, sagte Dora. „Wo ist der wundersame Flugapparat? Der Behälter oder das Brett oder was es war, das Pilkins gebracht hat.“
    „Hier ist es jedenfalls nicht“, antwortete Lady Beatrice.
    „Denkst du, die Chefin hat es?“
    „Könnte sein, aber ...“, begann Lady Beatrice, wurde jedoch von einer längeren Serie von dumpfen Schlägen aus dem Obergeschoss unterbrochen. Sie sahen einander kurz an und hasteten nach oben. Lady Beatrice hob ihre Röcke, um schneller vorwärtszukommen. Dora, die mangels Bekleidung beweglicher war, erreichte die grosse Halle als erste. Lady Beatrice hörte sie einen ziemlich schockierenden Fluch ausstossen, ehe sie selbst bei ihr ankam und erkannte, warum: Arthur Fitzhugh Rawdon, Lord Basmond, lag als zerknitterter Haufen Mensch am Fusse der grossen Treppe.
    Die beiden Damen standen einen langen Augenblick still und betrachteten die Leiche.
    „Schrecklich praktischer Unfall“, bemerkte Lady Beatrice schliesslich.
    „Ich glaube, es sieht besser aus, wenn du das Schreien übernimmst“, sagte Dora und machte eine Geste in Richtung ihres pudelnackten Leibes.
    „Wie du meinst“, antwortete Lady Beatrice. Dora zog sich in die Küche zurück. Lady Beatrice räusperte sich, holte tief Luft und gab den durchdringenden Schrei einer verängstigten Frau von sich.
    ***
    Mrs. Corvey hielt nur so lange inne, wie sie brauchte, um die Nachtsichtfunktion ihrer