Die Gärten des Mondes

das ihm sauer aufstieß, so konnte das von großer Tragweite sein. Daher wollte sie es wissen, bevor irgendjemand anderes etwas davon mitbekam.
    Vielleicht eine Länge entfernt, blitzte Feuer am Himmel auf. Es loderte kurz in grünlichen und bläulichen Tönen und verschwand dann wieder. Scharteke straffte sich. Das war Zauberei gewesen, doch von einer Art, die sie noch nie zuvor gesehen hatte. Als sie das Gebiet erreichte, wogte die Luft heiß und feucht über sie hinweg, sie war mit dem Geruch nach Tod geschwängert, der sie an - sie legte den Kopf schief - verbrannte Federn erinnerte.
    Vor ihr ertönte ein Schrei, wütend und zugleich voller Furcht. Scharteke öffnete den Schnabel, um zu antworten, schloss ihn jedoch wieder. Der Schrei war von einem ihrer Artgenossen gekommen, dessen war sie sich sicher, doch aus irgendeinem Grund hatte sie das Gefühl, sie sollte lieber nicht antworten. Dann flammte ein neuer Feuerball auf. Diesmal war Scharteke nahe genug, um erkennen zu können, was er verschlang: einen Großen Raben.
    Sie stieß zischend die Luft aus. In jenem kurzen Augenblick, da es hell gewesen war, hatte sie ein halbes Dutzend ihrer Brüder und Schwestern ein Stück vor und westlich von ihr fliegen sehen. Sie schlug wild mit den Flügeln und hielt auf sie zu.
    Als sie ihr panisches Flattern hören konnte, rief sie laut: »Kinder! Hört auf Scharteke! Die Große Mutter ist gekommen!«
    Die Raben stießen erleichterte Rufe aus und sammelten sich um sie. In dem Bestreben, ihr mitzuteilen, was geschehen war, kreischten alle wild durcheinander, doch Schartekes ärgerliches Zischen ließ sie schlagartig verstummen. »Habe ich da nicht gerade die Stimme von Hurtig gehört?«
    Ein Männchen kam an ihre Seite geflogen. »Das hast du«, antwortete es. »Ich bin Hurtig.«
    »Ich komme gerade aus dem Norden, Hurtig. Erzähl mir, was sich hier zugetragen hat.«
    »Ein großes Durcheinander«, sagte Hurtig sarkastisch.
    Scharteke keckerte. Sie liebte gute Witze. »Tatsächlich! Erzähl weiter, Bursche!«
    »Kurz vor der Abenddämmerung hat Nestschwester Klip auf der Ebene einen Schimmer von Zauberei entdeckt. Die Zauberei fühlte sich ... merkwürdig an, aber es hatte sich ganz eindeutig ein Gewirr geöffnet, und irgendetwas hatte die Ebene betreten. Nestschwester Klip hat mir das erzählt und dann die Erscheinung näher untersucht. Ich habe sie von oben beschattet, während sie hinabsank, und deshalb gesehen, was auch sie gesehen hat. Scharteke, ich glaube, dass wieder einmal die Kunst des Seelentauschs ausgeübt worden ist.«
    »Häh?«
    »Was da gerade aus dem Gewirr gekommen war und dann über Land gewandert ist, war eine kleine Puppe«, erklärte Hurtig. »Eine belebte Puppe, die sich im Besitz großer Macht befand. Als die Puppe Klip entdeckte, gestikulierte sie - und Klip ging in Flammen auf. Seither ist die Kreatur in ihrem Gewirr verschwunden und taucht nur auf, um noch andere von uns zu töten.«
    »Und warum bleibt ihr?«, wollte Scharteke wissen.
    Hurtig gluckste in sich hinein. »Wir wollten feststellen, wohin sie geht, Scharteke. Bis jetzt scheint sie in Richtung Süden unterwegs zu sein.«
    »Sehr gut. Nun, da sich das bestätigt hat, verschwinde und nimm die anderen mit. Kehrt nach Mondbrut zurück, und berichtet unserem Herrn.«
    »Wie du befiehlst, Scharteke.« Hurtig ließ sich über einen Flügel abkippen und verschwand in der Dunkelheit. Seine Stimme ertönte und erhielt eine vielstimmige Antwort.
    Scharteke wartete. Sie wollte sichergehen, dass alle das Gebiet verlassen hatten, bevor sie sich selbst daran machte, die Angelegenheit zu untersuchen. War womöglich diese Puppe in jener Feuersäule geboren worden? Das schien nicht besonders wahrscheinlich. Und welche Art von Zauberei setzte sie ein, dass ein Großer Rabe sie nicht absorbieren konnte? All dem haftete der Geschmack des Älteren an. Seelenwanderung war kein einfacher Zauber, und er war selbst zu dem Zeitpunkt, da diese Technik allgemein bekannt gewesen war, nie besonders verbreitet gewesen. Es gab zu viele Geschichten über Wahnsinn, der seinen Ursprung in der Wanderung hatte.
    Vielleicht hatte diese Puppe seit damals überlebt. Scharteke dachte darüber nach. Nein, das war unwahrscheinlich.
    Magie erblühte auf der Ebene unter ihr und verblasste wieder. Eine kleine magische Kraft machte sich davon. Sie schlug Haken, während sie rannte. Dort, dachte Scharteke. Dort liegen die Antworten auf meine Fragen. Du hast meine Jungen vernichtet,