Die Gerüchteköchin

möglich sein konnte, dass er Brent den ganzen Tag in Frog Point gesucht und nicht gefunden hatte. Es schien fast, als hätte Brent gewusst, dass C.L. ihn suchte, und als weiche er einer Konfrontation aus. Was nichts Gutes für die Zukunft der Investition von Sheilas Verlobtem verhieß.
    C.L. ging zurück zur Bar und setzte sich wieder neben Vince.
    »Hast du ihn gefunden?« fragte Vince, und C.L. sagte: »Wen?«
    »Brent«, antwortete Vince mit äußerster Geduld. »Den Kerl, dem du in der ganzen Stadt hinterherrennst. Hast du ihn gefunden?«
    »Nein«, erwiderte C.L. »Erzähl mir, was in der Baufirma vor sich geht.«
    »Henry weiß, dass du dich dafür interessierst, hoffe ich?«
    Auf Vinces sommersprossigem Gesicht zeigte sich eine wachsame Miene. »Es geht doch wohl nicht nur darum, diese Arschgeige zu ärgern, oder? Weil ich, wenn dem so ist, dir natürlich helfe, allerdings aus der Deckung heraus, da Henry das nicht gefallen würde.«
    »Henry weiß Bescheid.« C.L. beobachtete, wie Treva sich zu Howie beugte und auf ihn einredete. Ihr Gesichtsausdruck konnte jedem Mann das Herz brechen, es sei denn, sie betrog Howie mit Brent Faraday. In diesem Fall konnte sie seinetwegen in der Hölle schmoren. »Was hat Brent angestellt?« fragte er Vince.
    »Dottie Wylie sagt, dass die Firma sie übers Ohr gehauen hat, als sie letztes Jahr das Haus für sie gebaut hat.«
    C.L. richtete seine ganze Aufmerksamkeit auf Vince. »Was? War das Haus nicht in Ordnung?«
    »Doch.« Vince sah ihn missbilligend an. »Howie baut gute Häuser. Er hat auch meins gebaut. Dottie sagt, sie habe zuviel bezahlt. Und für die Finanzen der Firma ist Brent verantwortlich. Er macht die Kostenvoranschläge, verkauft die Häuser und erledigt den Papierkram. Howie ist Bauunternehmer, aber Brent -« Auf der Suche nach dem richtigen Wort kniff Vince die Augen zusammen. »Brent ist Händler. Dem würde ich keinen Gebrauchtwagen abkaufen. Ein Haus, das Howie gebaut hat, klar, aber keinen Gebrauchtwagen.«
    C.L. versuchte, diese Informationen mit Sheilas Problem zu verbinden. Die Firma war in Ordnung, weil Howie da war, und das Produkt war gut, weil Howie es baute. Aber alle Geldangelegenheiten waren Brents Sache, und Sheilas Stan war drauf und dran, zweihundertachtzig Riesen an jemanden zu zahlen, dem Vince nicht traute. Und wenn Vince ihm nicht traute, stimmte irgend etwas nicht. Sich Henrys und Annas Kommentare beim Abendessen ins Gedächtnis rufend, gelangte C.L. zu der Überzeugung, genug erfahren zu haben. Er brauchte nur noch Sheila anzurufen und ihr zu sagen, sie solle Stan davon abhalten.
    Aber jetzt noch nicht. Es wäre nur fair, zuerst mit Howie zu sprechen. Sheila war dagegen gewesen, da es sich um ein Geschäft zwischen Stan und Brent handelte, aber Howie sollte wissen, was vor sich ging, da es schließlich auch seine Firma war. Howie war ein vernünftiger Mann, er würde sich um die Dinge kümmern, Brent aufhalten und ihn vielleicht sogar als den Schweinehund entlarven, der er war.
    Nur, dass Howie momentan ganz und gar nicht vernünftig aussah. Er machte vielmehr den Eindruck eines störrischen Maulesels.
    »Ich muss mit Howie Basset sprechen«, sagte C.L., und Vince meinte: »Ich denke, du solltest das auf morgen verschieben.«
    Ihnen gegenüber beugte sich Treva mit betroffener Miene erneut zu Howie, und C.L. empfand eine plötzliche Welle des Mitgefühls für die beiden. Als Treva aufgab und hinausging, fühlte C.L. sich noch schlechter. Sie waren so nette Menschen. Sie sollten nicht so aussehen, wie sie es jetzt taten. Das war ein weiterer Punkt, für den Brent Faraday würde bezahlen müssen. Abgesehen davon, was auch immer er angestellt hatte, um Maddie so zu erbosen.
    Aber vor allem, dachte C.L., würde er für Maddie bezahlen.
    Maddie fuhr eine Stunde lang in der Stadt herum und graste die Parkplätze der Ortskneipen und des einzigen Motels in Frog Point ab, um Brents Caddy zu finden, und fühlte sich dabei wie das Klischee der betrogenen Ehefrau. Schließlich hielt sie am Straßenrand an und befahl sich selbst nachzudenken. Wohin würde sie gehen, wenn sie mit jemandem allein sein wollte, der nicht Brent war? Es müsste ein Ort sein, an dem sie niemand in Frog Point sehen würde. Es war blöd gewesen, die Bars abzufahren; dies wäre der letzte Ort, wo Brent sich zeigen würde. Er musste bislang wirklich vorsichtig gewesen sein, da niemand in Frog Point bemerkt hatte, dass er sie betrog. Es musste ein Ort sein, wo außer ihm