Die Gesellschaft des Abendsterns

äußere Ring fiel nach unten in die Dunkelheit. Offenbar waren die kreisförmigen Rillen nichts weiter als Fugen zwischen den steinernen Ringen, aus denen die Plattform bestand. Ein Ring nach dem anderen folgte, von außen nach innen stürzten sie nacheinander in die Tiefe, wo sie mit einem dumpfen Grollen aufschlugen.
    Warren zog Kendra an sich; als Kendra über den Rand des innersten Kreises, auf dem sie standen, spähte, sah sie, dass die anderen Ringe jetzt eine runde Treppe bildeten, die von der Mitte weg nach unten führte. Bis zum Boden der Grube waren es bestimmt neun oder zehn Meter, aber die einzelnen Stufen waren nur etwas über einen Meter hoch, so
dass sie gefahrlos hinunterklettern konnten. Der Schlüssel steckte immer noch in der Vertiefung.
    »Heutzutage sind Eingänge auch nicht mehr das, was sie mal waren«, sagte Warren. Er zog an dem Schlüssel, der mit einem metallischen Klirren direkt über dem Schloss abbrach. Der Teil, den Warren in den Händen hielt, endete in einer scharfen zweischneidigen Speerspitze. »Was hat das zu bedeuten?«
    »Bestimmt nichts Gutes«, sagte Kendra.
    »Ja, wahrscheinlich gibt es einen Grund, warum sich der Schlüssel in eine Waffe verwandelt hat«, erwiderte Warren und blickte hinunter in die Grube. »Bis jetzt scheint es keine Schwierigkeiten zu geben.«
    »Ich ziehe den Handschuh an«, erklärte Kendra und verschwand.
    »Nicht schlecht«, sagte Warren.
    Kendra winkte ihm zu und tauchte wieder auf, als sie sich bewegte. »Es funktioniert nur, wenn ich stillhalte.«
    »Weißt du, was die anderen Tränke bewirken?«, fragte Warren.
    »Einer würde uns auf eine Größe von gut zwanzig Zentimetern schrumpfen lassen«, antwortete sie. »Einige sind abgefüllte Gefühle, obwohl ich mir nicht sicher bin, welcher welches ist. Seth kennt sie besser. Wir hätten ihn fragen sollen.«
    Warren begann von Ring zu Ring zu klettern. »Wenn uns nichts anderes mehr übrig bleibt, kannst du immer noch aufs Geratewohl irgendeinen Trank ausprobieren«, meinte er. »Hoffentlich wird es nicht so weit kommen.«
    Die Grube war nicht viel größer als der breiteste Steinring. Der Boden schien aus natürlich gewachsenem Fels zu bestehen. In der Grube selbst befand sich nichts außer zwei Türen, die einander genau gegenüberlagen. Die Wand
war mit Schriftzügen in verschiedenen Sprachen bedeckt, einschließlich einiger sich wiederholender Nachrichten auf Englisch:
    Diese Weihestätte ist verflucht.
Sie liegt außerhalb Fabelheims.
Gehen Sie nicht weiter.
Kehren Sie in Frieden um.
    Kendra vermutete, dass die anderen Schriftzüge dasselbe bedeuteten, nur in anderen Sprachen.
    »Warum haben sie den Text so viele Male auf Englisch geschrieben?« , fragte Kendra.
    »Ich sehe ihn nur einmal auf Englisch«, bemerkte Warren.
    »Oh, Feensprachen«, sagte sie.
    Sie erreichten den untersten Ring. »Bleib in meiner Nähe«, wies Warren Kendra an. »Tritt nur dort hin, wo ich hintrete. Sei auf alles gefasst.« Er tippte mit dem Griff des Schlüssels auf den Boden, bevor er einen Fuß auf die Stelle setzte. Kendra folgte ihm.
    »Mit welcher Tür sollen wir es versuchen?«, fragte Kendra.
    »Entscheide du«, antwortete er. »Die Chancen stehen fünfzig zu fünfzig, egal welche wir nehmen.«
    Kendra zeigte auf eine der Türen. Warren ging voran und klopfte dabei mit dem Schlüssel wie ein Blinder den Boden vor seinen Füßen ab. Die Tür bestand aus schlichtem schwerem Holz. Sie hatte einen Rahmen aus Eisen und schien in gutem Zustand zu sein. Warren tastete den Boden neben der Tür ab und bedeutete Kendra, mit der Axt in der Hand dort stehen zu bleiben. Kendra hielt ganz still und verschwand.
Warren nahm den Schlüssel wie einen Speer in die Hand und zog die Tür auf.
    Und dahinter erwartete sie: nichts. Nur eine Wendeltreppe, die sich hinunter in die Dunkelheit schraubte. Warren holte die Taschenlampe heraus und versuchte, die oberste Stufe mit dem Griff des Schlüssels abzuklopfen, aber der Griff ging mitten hindurch.
    »Kendra, sieh dir das an«, sagte Warren. Abermals ließ er den Griff des Schlüssels in der ersten Treppenstufe verschwinden. »Falsche Stufen. Hier geht es wahrscheinlich Hunderte von Metern in die Tiefe.«
    Sie gingen auf die andere Seite der Grube und wiederholten das ganze Manöver bei der gegenüberliegenden Tür. Wieder führte die Tür zu einem Treppenhaus, und wieder waren die Treppen nur eine Illusion. Warren beugte sich so weit vor, wie er nur konnte, und prüfte den Boden mit